Preview 27. prosince: Vyrovnají Blues své maximum?

Po krátké vánoční přestávce se v pátek opět naplno rozjedou bitvy o body v NHL. A to rovnou bohatým programem čítajícím celkem jedenáct duelů.

St. Louis Blues budou na ledě Winnipeg Jets (2:00 SEČ) usilovat o vyrovnání svého maxima v této sezoně v podobě sedmi vítězství v řadě. Colorado Avalanche by s ohledem na poslední zápasy mělo mít velmi dobré vyhlídky na výhru, pokud nastoupí do utkání proti Minnesota Wild (2:00 SEČ) s Pavlem Francouzem v brance. Další Bitvu o Albertu by mohl prožít také jiný český brankář David Rittich v utkání Edmonton Oilers - Calgary Flames (3:00 SEČ).
Přidají Blues sedmou výhru?
St. Louis Blues po sérii tří zápasů bez bodového zisku zabrali a sami nepřenechali za posledních šest vystoupení soupeřům jediný bod. Jen jednou za tu dobu navíc obdrželi více než dva góly - když udolali Chicago Blackhawks 4:3.
Ve Winnipegu budou šampioni bojovat o vyrovnání své nejdelší série sezony. Sedmkrát za sebou měli navrch nad soupeři mezi 27. říjnem a 9. listopadem.
"Je bláznivé, co všechno může s týmem udělat pár výher v součtu se sebevědomím. Sami to teď cítíme," prohlásil útočník Brayden Schenn. "Když jdeme na led, věříme jeden druhému. Už se nám v sezoně pár úspěšných zápasů povedlo, teď se na to snažíme zase navázat."
Pokud se Blues zapsali jako první do listiny střelců, dosud neprohráli v základní hrací době. Za těchto okolností mají v celkem 38 zápasech, které již odehráli, bilanci 16-0-4.
Winnipeg Jets naopak prohráli před svými fanoušky třikrát za sebou, když postupně nestačili na Carolina Hurricanes (3:6), Chicago (1:4) a Montreal Canadiens (2:6). O kolísavosti jejich výkonů nejlépe vypovídá, že před prohrou s Canadiens zvítězili na ledě Minnesota Wild 6:0.
Více k tématu: [Milý Ježíšku, naděl mi, prosím...]
Spolehlivý Francouz
Avalanche ztrácí na Západě na vedoucí Blues pět bodů a v posledních sedmi zápasech vítězil tým výhradně s Pavlem Francouzem v brance.
Český gólman za toto období nastoupil od začátku do čtyř utkání, všechna skončila vítězně a jen naposledy na ledě Vegas Golden Knights inkasoval více nez jeden gól. Při jasné výhře 7:3 to ale nijak nevadilo.
Devětadvacetiletý Francouz čelil při úspěšných vystoupeních celkem 135 střelám a pokaždé měl úspěšnost přes 90 procent. S Philadelphia Flyers a New Jersey Devils to bylo dokonce 97 procent, respektive 97,4 procenta.
Oba soupeři vyhráli dvě utkání z posledních pěti. Wild naposledy vygumovali Flames, přestože za předcházející dvě utkání inkasovali v součtu 11 gólů.

Bitva o Albertu
Minulý zápas Calgary Flames odchytal Cam Talbot. Stalo se tak při porážce 0:3 na ledě Minnesota Wild; Talbot předvedl velmi dobrý výkon, na vítězství týmu to však nestačilo.
"Snažili jsme se vytvořit něco v ofenzivě, ale soupeř velmi dobře bránil," připomněl obránce Mark Giordano. "Musíme na tom pracovat a chodit více do branky. Je třeba využít sváteční přestávky a pak se znovu vydat tímto směrem."
Bude zajímavé sledovat, pro koho se hostující kouč Geoff Ward rozhodne v utkání dvou velkých rivalů - a nyní zároveň i sousedů v tabulce Západní konference - při řešení otázky obsazení brankoviště.
Za většinou vítězství stojí český brankář David Rittich, jeho parťák Cam Talbot zase předchozí čtyři ročníky v Edmontonu působil a zná tak velmi detailně hráče Oilers. Ani detailní znalosti ale zatím soupeřům nepomáhají moc často zastavit dva nejproduktivnější útočníky soutěže Connora McDavida (62 bodů) a Leona Draisaitla (61).
Oilers vyhráli jen dva zápasy z posledních devíti, Flames jediný z předchozích pěti. Calgary, které odehrálo o utkání méně, ztrácí na svého soka před první Bitvou o Albertu v sezoně bod. Oba týmy se tradičně utkaly v přípravě: Edmonton vyhrál doma 6:2, Calgary poté 3:2.

Bezzubí Sharks
Souboj ze dna Západní konference nabídne utkání San Jose Sharks - Los Angeles Kings (4:00 SEČ). Oba celky se - spolu s Anaheim Ducks - srovnaly na 34 bodech. Kings přitom odehráli 39 utkání, Sharks 38 a Ducks ještě o jedno méně.
Zejména v případě Sharks jde o velké zklamání. A účinkem se prozatím míjí i vyhazov kouče Petera DeBoera z 11. prosince, jehož nahradil (zatím dočasně) Bob Boughner. Je jen těžko k uvěření, že kalifornský celek zvítězil jedinkrát z posledních 10 zápasů.
"Nedaří se nám najít cestu, jak se vyhrabat z těch sérií porážek," připustil útočník Logan Couture. "Dobré týmy jim učiní přítrž po dvou třech utkáních, nedovolí, aby jich bylo pět nebo šest. Nám se to bohužel děje v této sezoně nějak moc často."
Při aktuální sérii tří zápasů bez bodového zisku navíc Sharks, kteří jsou obecně považovaní za ofenzivně laděné mužstvo, nastříleli v součtu jen pět branek.
Paradoxní na tom je, že český útočník Tomáš Hertl při této mizérii dokázal bodovat už šestkrát za sebou a připsal si během toho sedm bodů za čtyři góly a tři nahrávky.
Blue Jackets šplhají vzhůru
Velmi zajímavou bitvu slibuje střetnutí Washington Capitals - Columbus Blue Jackets (1:00 SEČ). Capitals jsou s 57 body nejlepším celkem soutěže a lze očekávat, že si budou chtít zchladit žáhu po předvánočním výprasku v Bostonu (3:7).
Blue Jackets naproti tomu prožívají jednoznačně nejúspěšnější období sezony, když bodovali už osmkrát za sebou, z toho šestkrát vyhráli; stále aktuální je i série pěti vítězství. Ve všech osmi zápasech neinkasovali hráči Columbusu ani jednou více než tři góly v rámci základní hrací doby.
Velký podíl na tom má i finský gólman Joonas Korpisalo, který byl pokaždé v zahajovací sestavě. "Tím, jak chytá, dodává týmu sebevědomí," ocenil kouč John Tortorella. "A tým zase díky tomu hraje opravdu moc dobře před ním."
Co ještě sledovat:
Buffalo Sabres - Boston Bruins (1:00 SEČ): Sabres prohráli čtyři z pěti posledních utkání, Bruins si po sérii pěti domácích porážek zlepšili náladu vysokou výhrou nad dosud nejlepším týmem ligy, když deklasovali Washington Capitals 7:3. Hostujícímu útočníkovi Davidu Pastrňákovi chybí dvě trefy do pokoření hranice 30 branek v sezoně.
New Jersey Devils - Toronto Maple Leafs (1:00 SEČ): Maple Leafs jsou při chuti. Kanadský celek vyhrál pětkrát v řadě, což je jeho nejdelší série v sezoně, pokaždé navíc minimálně o dva góly. Toronto během povedené šňůry nasázelo soupeřům celkem 27 branek. Devils uspěli třikrát z uplynulých pěti vystoupení a naposledy naznačili své ofenzivní schopnosti vysokou výhrou 7:1 na ledě Chicaga.
New York Rangers - Carolina Hurricanes (1:00 SEČ): Rangers ztratili čtyři z pěti předchozích zápasů, Hurricanes po bodové sérii sedmi utkání, z nichž šestkrát vyhráli, za poslední dvě vystoupení nebodovali a inkasovali během nich celkem 12 branek.
Nashville Predators - Pittsburgh Penguins (2:00 SEČ): Predators bodovali pětkrát po sobě, z toho čtyřikrát slavili vítězství, Penguins vyhráli sedm zápasů z posledních devíti. Švýcarský bek ve službách domácího celku Roman Josi skóroval už v pěti zápasech v řadě a připsal si během nich devět bodů (7+2).
Chicago Blackhawks - New York Islanders (2:30 SEČ): Dvě mimořádně cenné výhry v arénách Winnipeg Jets (4:1) a Colorado Avalanche (5:3) Blackhakws dokonale pohřbili debaklem s Devils. Hostující Islanders se museli sklonit před soupeři třikrát za poslední čtyři utkání.
Anaheim Ducks - Vegas Golden Knights (4:00 SEČ): Ducks vyhráli jediný z posledních čtyř zápasů, od přelomu října a listopadu nedokázali vyhrát dva duely za sebou. Golden Knights naopak ovládli čtyři z posledních šesti zápasů a jejich brankář Marc-Andre Fleury má další šanci dotáhnout se na Curtise Josepha na šestém místě historie NHL v počtu vychytaných výher. Joseph jich má na kontě 454.