Preview finále Východní konference

Sezona vrcholí a ve finále Východní konference dochází na bitvu starých známých soupeřů, ve stejném složení se o postup do finále Stanley Cupu utkali i v roce 2023. Před startem série Carolina Hurricanes s Florida Panthers podrobně rozebíráme sílu obou účastníků po jednotlivých postech.

CAROLINA HURRICANES (M2) vs. FLORIDA PANTHERS (A3)

První zápas: úterý 20. května ve 20:00 (středa 02:00 SELČ) v Raleighu
Bilance: 47-30-5 vs. 47-31-4
Vzájemné zápasy: 3:6, 0:6, 3:1
Největší hvězdy: Frederik Andersen, Sebastian Aho, Andrej Svečnikov vs. Matthew Tkachuk, Aleksander Barkov, Brad Marchand, Sam Reinhart
Češi v sérii: Tomáš Nosek, Vítek Vaněček (oba Florida)
Šance podle NHL.com/cs: 45/55

ÚTOČNÍCI

Ve slovech trenéra Roda Brind'Amoura se skrývá klíč ke srovnání ofenzivy jeho Hurricanes a Panthers. "Nemáme takové ty sexy hráče," řekl Brind'Amour před startem konferenčního finále – a jde o naprosto výstižnou zkratku.

Nikdo nezpochybňuje, v jakého lídra dozrál Sebastian Aho, velkou renesanci v play off prožívá osmigólový Andrej Svečnikov. Jenže dál? Seth Jarvis má velký potenciál, Taylor Hall zase punc někdejšího MVP soutěže, ovšem za 'sexy hráče' dnes v NHL skutečně platí jiní. "Ale všichni hrajeme zodpovědně, řešíme drobnosti, detaily," říká za útočníky Hurricanes mladík Logan Stankoven.

Po šachování s kádrem a sérii trejdů zbyl v Raleighu právě Stankoven, nikoli Martin Nečas či Mikko Rantanen. Zatím to nijak nevadí. Bodově dominuje trio Jarvis (4+5), Aho (3+7), Svečnikov (8+1), celkově má Carolina průměr 3,4 gólu na zápas a 33,2 střely na branku soupeře, to je nejvíc ze všech konferenčních finalistů. "Nikdo nehraje takhle," povzdech si po vyřazení od Hurricanes Spencer Carbery, kouč Washington Capitals.

Nátlakovému hokeji Brind'Amourovy letky, v němž jsou útočníci pro napadání zásadní, bude ovšem čelit extrémně silná ofenziva Floridy. Nejlepší jsou po 12 duelech s průměrem bodu na zápas veterán Brad Marchand (3+9) a nečekaně finský všudybyl Eetu Luostarinen (3+9). Za nimi je elitní střelec Sam Reinhart (4+7) a po něm finské duo Anton Lundell (4+6), Aleksander Barkov (3+7).

A to pořád není vše, přidávají se bourák Sam Bennett (6+3), tahoun Matthew Tkachuk (3+6), muž pro klíčové momenty Carter Verhaeghe (4+4). Tohle vypadá jako nejlepší hokejová Top 9 současnosti, plus je tu oceňovaná čtvrtá lajna dříčů vedená jediným Čechem v sérii Tomášem Noskem.

"Kvůli napadání Hurricanes to bude tak těsná série, jak si to jen umíte představit," ví ale Reinhart, že od útočníků Panthers se kromě bodů, v nichž zatím soky výrazně převyšují, bude čekat i hodně bránění.

OBRÁNCI

Při hodnocení zadních řad naopak o 'sexy' jména v Carolině nouze není. Jaccob Slavin či Brent Burns jsou ligová elita, ovšem defenziva týmu má i další velkou sílu. Tou je vytíženost všech šesti jejích členů. Rozdíl v průměrné minutáži mezi největším úderníkem Slavinem (23:33) a papírově šestým bekem Seanem Walkerem (18:54) je velmi vypovídající.

"Naše heslo zní: Odpočineš si na střídačce, ne na ledě," popisuje Shayne Gostisbehere 'společenskou dělbu práce' obránců Hurricanes. Právě on je s bilancí 3+4 lídrem produktivity zadáků.

Pro srovnání, nejvytíženějšího beka Panthers Setha Jonese (25:45) a šestku Natea Schmidta (15:23) dělí přes 10 minut průměrného času na zápas. Jarní posila Jones zapadl, svědčí o tom i jeho zásah v rozhodující bitvě s Toronto Maple Leafs a celková bilance 3+3, nejvíc bodů (3+4) má ale paradoxně u beků Panthers zmíněný Schmidt.

Ještě podstatnější jsou ovšem pro tým navrátilec po suspendacích Aaron Ekblad a klíčová postava loňské titulové jízdy Gustav Forsling, vyrostl i další Fin Nikko Mikkola. V tomto ohledu jsou oba finalisté na podobném – a podobně vysokém – levelu, byť Carolina má díky obraně schopné dirigovat celou hru jistou výhodu.

GÓLMANI

Čistě statisticky je to plus pro Hurricanes, Dán Frederik Andersen má zatím v play off excelentní průměr 1,36 a úspěšnost zákroků 93,7 procenta. V obou hodnotách jasně vládne mezi týmovými jedničkami. "Jsem hlavně šťastný, že vůbec chytám," raduje se Andersen z překonaných zranění a hodně mu pomáhá, že na něj spoluhráči propustí v průměru jen 24 střel na zápas.

Floridský Sergej Bobrovskij je na tom papírově hůř s průměrem 2,31 a úspěšností zákroků 90,1 procenta. "Ale co se týká 'Boba', ani na moment nepochybujeme. Je jako zeď," řekl po postupu Lundell. A skutečně, od stavu 2:2 v sérii s Torontem zkušený Rus čaroval s průměrem 1,36 a grandiózní úspěšností zákroků 94,2 procenta.

Otazníkem tak v brankovištích zůstává primárně Andersenovo zdraví, na druhou stranu mají Hurricanes pro případ nouze silnější dvojku. Pjotr Kočetkov už si navíc letos play off zachytal, to český náhradník Vítek Vaněček nemá na kontě dosud ani minutu.

PŘESILOVKY A OSLABENÍ

Když došlo na přesilovky, byla zatím síla na straně Caroliny. V letošním play off jich využívá v průměru 28,1 procenta, což znamená 4. místo celkově a druhou příčku mezi konferenčními finalisty, lepší jsou jen Dallas Stars (30,8 procenta). Panthers naopak uspěli jen v necelé pětině (20,5 procenta) početních výhod a rozhodně neregistrují vzestupný trend, ve 2. kole šlo u nich dokonce jen o 17,4 procenta.

Až praxe ale ukáže, nakolik jsou cifry z předchozích měření vypovídající, oba celky totiž mají výtečná oslabení. Ve 2. kole šlo o úspěšnost 90 procent u Panthers a 86,7 procenta u Hurricanes, celkově se pak Carolina v letošním play off vyšvihla na famózních 93,5 procenta a Panthers registrují úspěšnost 89,5 procenta.

To znamená, že na sebe v tomto ohledu narážejí dva nejlepší týmy Stanley Cupu. V přesilovkách jsou klíčovými muži Aho, Jarvis a Gostisbehere, kteří posbírali za Carolinu 17 z jejích celkových 26 přesilovkových bodů. U Panthers je pak díky svému důrazu odskočený Tkachuk (2+4).

TRENÉŘI

Potenciální možná výhoda pro obhájce titulu. Jsou-li zkušenosti nejcennějším platidlem, nikdo jich aktuálně mezi šéfy střídaček nemá víc než Paul Maurice. Král hlášek už si navíc nemusí nic dokazovat, oproti zbývajícím kolegům (Brind'Amour, Peter DeBoer, Kris Knoblauch) už svůj prsten šampiona má. Ví, co to obnáší. Ví, co a kdy funguje.

"Tohle byl náš 94. zápas sezony, čili žádné nové strategie, tohle už je čistě na hráčích," líčil Maurice po postupu přes Toronto. Z části je to pravda, z části jeho další povedený výrok, Panthers totiž moc dobře vědí, co hrát. Jak Maurice uvedl: "Zápasy číslo 7 probíráme už v přípravě a chceme hrát celou sezonu tak, abychom v nich pak měli šanci."

Proti chlapíkovi s brýlemi se postaví Brind'Amour, hráčská legenda se svaly kulturisty. S Hurricanes za sedm sezon vždy postoupil do play off, potřetí hraje konferenční finále, i na lavičce si buduje stejný status jako na bruslích.

Proto věří, že konečně udělá i poslední kroky. "Naučil jsem se, že strašně záleží na tom, jestli máte v play off k ruce zdravý kádr," pronesl již dříve. A to nyní pro Carolinu platí, celý tým jde za Brind'Amourem a jím prosazovaný náročný hokej přijal za vlastní.

CAROLINA POSTOUPÍ, KDYŽ...

…dokáže i Floridě vnutit svůj styl. Hurricanes mají nejvyšší SAT ze všech účastníků play off s hodnotou 58,4 procenta, úspěch založili na držení puku a nikdy nekončícím forčekingu; pak skutečně nepotřebují mít na soupisce ty největší hvězdy. Ale pozor, floridský SAT (56,1 procenta) je třetí nejvyšší, takže Brind'Amourovu strategii čeká nejsložitější výzva v podobě protivníka, který uvažuje a hlavně hraje podobně.

FLORIDA POSTOUPÍ, KDYŽ…

…zužitkuje poznatky nabrané při finálových taženích posledních let a dokáže díky nim ještě vygradovat formu. Bobrovskij slouží jako ideální příklad, chytá najednou mnohem jistěji než na úvod play off – a Tkachuk, Barkov, Ekblad, Forsling a mnozí další chtějí jít v jeho stopách, i oni ještě mají rezervy. Čistě silou kádru by pak měla Florida papírově o něco vyšší šance než jejich soupeř.