Tak válí šampioni. Florida vyškolila Toronto

Na jedné straně absolutní euforie a radostné vyhlídky na to, že sezona v podání Florida Panthers může být opět dost dlouhá na to, aby se tým popral potřetí za sebou o Stanley Cup.

Na druhá straně sportovní ponížení z toho, že sny hráčů i fanoušků Toronto Maple Leafs nejenže skončily - ony navíc skončily debaklem.

Dokonáno jest: elektrizující atmosféra ve Scotiabank Areně se rychle proměnila v pískot, na led opět padaly dresy Maple Leafs a mnozí fanoušci opouštěli předčasně své sedačky. Sedmý duel 2. kola Východní konference se proměnil ve školení v přímém přenosu, Florida vybrakovala Toronto poměrem 6:1.

"Naše hra se mi líbila od začátku do konce, nezměnil bych vůbec nic. Odmakali jsme to přesně tak, jak jsme potřebovali," líčil floridský útočník Sam Reinhart.

"Frustrující zklamání," opáčil torontský forvard John Tavares.

Po celkovém triumfu 4:3 na zápasy tak čeká Panthers konferenční finále proti Carolina Hurricanes, začíná se už v noci na středu v Raleighu (2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv).

Panthers hráli v roce 2023 neúspěšně finále, loni zdvihali Stanley Cup nad hlavu. Nyní sní o tom, že napodobí své sousedy Tampa Bay Lightning, kteří v roce 2021 jako poslední tým obhájili titul. Floridský kádr je očividně postaven pro opakovaný úspěch v play off.

"Jenže my víme, že je pořád před námi ještě ohromné množství práce," potvrdil Reinhart, že demolice Toronta v očích šampionů nepředstavuje konečnou.

Zase to byla jízda, pod šest floridských tref se podepsalo šest různých jmen. Dost možná ještě výraznější autogram ale zanechal na dění gólman Sergej Bobrovskij. Maple Leafs sice na jeho branku vyslali jen 20 ran, nicméně zákroky proti Scottu Laughtonovi či Stevenu Lorentzovi byly v první bezgólové třetině klíčové.

"Jen se držíte svého stylu a snažíte se být v takových pozicích, abyste měli co nejvyšší šance zastavit každou další střelu," řekl nevzrušeně Bobrovskij. "Navíc toho kluci ani v nejtěžších chvílích soupeři moc nedovolili."

O tom vypovídá poměr střel na branku 34-20 v prospěch hostí. Panthers se do toho opřeli. Bek Seth Jones, defenzivní forvard Anton Lundell a člen čtvrté formace Jonah Gadjovich jim zajistili ve druhé třetině luxusní náskok 3:0, ten se navíc zrodil za pouhých šest minut a 24 sekund.

Snížení od domácího Maxe Domiho v čase 42:07 proto mnoho neřešilo. Za hosty totiž do sirény přidali další tři zásahy Eetu Luostarinen, Sam Reinhart a Brad Marchand.

"Náš hokej je jako stavěný pro zápasy číslo sedm," varoval už před úvodním buly útočník Matthew Tkachuk. "Možná se to neprojeví hned v úvodu, ale určitě ve třetí třetině nebo v prodloužení," přislíbil.

Správný postřeh. Třeba na šance totiž podle statistik Toronto průběžně vedlo 10-9, než přišel celkový kolaps.

"Nám patřilo prvních deset minut zápasu, ale následujících deset minut dominoval soupeř," přiznal kouč vítězů Paul Maurice. "Začali jsme správným způsobem, oni však našli adekvátní odpověď. Bylo to celé daleko těsnější, než byste si mohli myslet. (Média) teď Maple Leafs rozcupují, ale oni si to nezaslouží."

Trenérský doyen potvrdil svůj formát a ctil pravidlo, že do ležícího se nekope. Toronto ale nepochybně čekají drsné časy. Zvlášť vzhledem k tomu, že potupným skóre 1:6 skončil už předchozí domácí duel číslo 5. Posledních sedm sedmých duelů zní bilance Maple Leafs 0-7...

"Přišlo mi, že jsme do toho šli správně nastavení, ale od druhé třetiny jsme měli na palubě příliš mnoho černých pasažérů. Netahali jsme za jedno lano," líčil kapitán Auston Matthews.

"Po (výhře v) šestém duelu jsme se cítili dobře, ale oni dnes byli jednoduše lepším týmem. Agresivnějším, odhodlanějším," uznal za poražené kouč Craig Berube. "To si musíme ze zápasu odnést. Vyhrát duel číslo 6 je prima, ale pak na to musíte umět navázat."

Zatímco v šatně Maple Leafs se očekává řádění personálního hurikánu, Florida do série proti Hurricanes jde s hlavami nahoře. S vysokým, a přitom zdravým sebevědomím.

"Sedmé zápasy jsou jen o hráčích. Tohle byl náš 94. duel sezony, nic nového, žádné změny v taktice," smeknul Maurice před svými svěřenci, jak si se vším poradili přímo na ledě.

Pochvaly mohly mířit mnoha směry. K vedení Panthers za to, jak aktivní bylo v době uzávěrky přestupů, vždyť první gól obstarala posila zadních řad Jones - a poslední pak brousek Marchand, jehož příchod od Boston Bruins šokoval NHL.

Anebo k těm členům kádru, na které reflektory nesvítí tak jasně. Třeba přehlížený Luostarinen je s 11 body (3+8) nejproduktivnějším mužem Stanley Cupu ve venkovních střetnutích.

"Mám za něj ohromnou radost," přikývl jeho finský parťák Lundell. "Celkově to byl dnes skvělý týmový výkon. Toronto hrálo v sérii neskutečně, bylo nám jasné, že se musíme připravit na všech sedm duelů."

Zvládli to s grácií šampionů.

"Máme obrovskou víru v náš systém, v naši hru, v šíři našeho kádru," zdůraznil Marchand. "A také v naše zkušenosti z klíčových momentů. Prošli jsme si tolika věcmi, že hodnotu podobných zkušeností ani nelze vyčíslit."

Toronto to poznalo z první ruky.