Kapitán jako klíč. Pietrangelo vládne všem

Každé ráno vyjde slunce - a do finále Stanley Cupu se dostanou každý rok jen týmy našlapané po všech stránkách. Obojí je stejně samozřejmé.

Do série mezi Boston Bruins a St. Louis Blues proto nejde žádný celek v roli roli vyloženého favorita. Pokud ale chcete hledat oblast, v níž by mohli být o něco silnější Blues, dá se ukázat na složení obranných řad.
Už kvůli produktivitě zadáků celku Craiga Berubeho: beci ze St. Louis posbírali v letošním play off dohromady 44 bodů, ti bostonští pak 35. Roli hraje i to, že Blues sehráli o dva duely více, ale potenciál defenzivy vedené kapitánem Alexem Pietrangelem to neumenšuje.
[Kompletní pokrytí série Bostonu se St. Louis]
"Neustále chceme, aby naši beci byli aktivní. A oni nám to bodově vrací. V celé sezoně i v bojích o Stanley Cup," oceňuje Berube.
Redakce NHL.com/cs v rámci předfinálových rozborů nabízí detailní pohled na šestici mužů, kteří patří k hlavním důvodům toho, proč celek z Missouri senzačně vystoupal z role nejhoršího týmu ligy na Nový rok až do série o titul. Její složení může ovlivnit prakticky jen to, zda se Vince Dunn (ne)stihne dát dohromady po zranění, jinak jsou dvojice stabilní. Pokud Dunn dostane svolení doktorů, měl by hrát ve třetím páru.
1. PÁR: Joel Edmundson - Alex Pietrangelo
Bez jakéhokoli přehánění lze napsat, že Pietrangelo je klíčem ke hře Blues. S průměrným časem 25:33 je nejvytíženějším hokejistou ze všech borců, kteří zasáhnou do finále; s bilancí 2+11 v produktivitě obránců o bod převyšuje Toreyho Kruga z Bruins.
Dále je naprosto nepostradatelný pro týmové přesilovky. Olympijský šampion a vítěz Světového poháru Pietrangelo v nich v play off odehrál už 55 minut a 50 sekund - druhý nejvyužívanější obránce týmu pro početní výhody Dunn byl na ledě o půlhodinu méně!
Čísla zároveň nedokážou vyjádřit to, jak 'Petro' šéfuje kabině. Je symbolem Blues, jakožto čtyřka draftu hraje v klubu už od roku 2008. Jeho parťák Edmundson mu spolehlivě kryje záda: posbíral solidních 7 bodů (1+6), ač je s časem 17:42 o něco méně vytížený než zbylí členové 'svaté trojice' týmové defenzivy.

2. PÁR: Jay Bouwmeester - Colton Parayko
Právě tihle dva doplňují Pietrangela v roli těch, které Berube posílá na led, když jde do tuhého.
Parayko dokonce kapitána lehounce převyšuje v počtu střídání na zápas a hraje průměrně 24:26 minuty. Tento Kanaďan je excelentní v asistencích (celkově 1+10), je vysoký a silný. To, že ho klub před sedmi lety draftoval až ve 3. kole, se ukazuje jako opravdové terno, týmová defenziva na něm může stát další roky.
To Bouwmeester už je ryzím veteránem. A jeho příběh fanoušci i hráči Blues dost prožívají: v 35 letech a po 1252 zápasech v NHL se konečně dočkal série o Stanley Cup. "Když vidíte tyhle kluky, jeho či (Alexandera) Steena, bojujete i pro ně," souhlasí Pietrangelo.
Ale pozor, Berube mu rozhodně nedává přes 23 minut na zápas za zásluhy. Bouwmeester překonal zdravotní potíže posledních let a válí. "Chce hrát, chce přispívat. Je pro nás hrozně důležitý," chválí ho parťák Parayko. "A po ledě normálně lítá - vypadá, jako by mu bylo devatenáct. Má úžasnou formu!"
3. PÁR: Carl Gunnarsson - Robert Bortuzzo
V Berubeho systému je vytížení třetího páru citelně nižší. Švéd Gunnarsson, mimochodem jediný Evropan defenzivních složek Blues, dostává průměrně čas 14:44, Bortuzzo pak 13:09.
Dohromady posbírali jediný bod, ale kuriózní je, že když právě Bortuzzo skóroval ve 2. duelu konferenčního finále proti San Jose Sharks, vyklubala se z toho dosud jediná vítězná trefa všech beků St. Louis.

"Něco podobného jsem od něj nikdy neviděl. Ani na tréninku," žertoval útočník Oskar Sundqvist poté, co Bertuzzo předvedl krásnou bekhendovou kličku a poslal kotouč pod horní tyčku. "On ale umí spoustu dobrých věcí v útočném pásmu. Je zručný s pukem. A výborně si dokáže najít volný prostor," přepnul na vážnější notu trenér Berube.
I to potvrzuje jeho slova, že podporu ofenzivy chce od každého - včetně Bortuzza s Gunnarssonem. Tedy pokud je zrovna pošle na led.
POD ČAROU: Vince Dunn, Michael Del Zotto
Pokud se Dunn dá do pořádku poté, co ve třetím duelu se Sharks dostal pukem do tváře, s velkou pravděpodobností se vrátí do sestavy. Berube si totiž zvyknul na to, že právě on je druhým přesilovkovým dispečerem týmu po Pietrangelovi, což mu Dunn splácí čtyřmi body v početních výhodách a celkovou bilancí 2+5.
Del Zotto by naopak do hry zasáhnul nejspíš jen v případě apokalyptické marodky obranných řad Blues. Osmadvacetiletý Kanaďan v play off ještě neodehrál ani sekundu.