OTAZNÍK PŘED KEMPEM: Jsou zadní řady konkurenceschopné?
Ze všech statistických pobytů v suterénu tenhle vyčuhoval. V minulé sezoně Chicago dostalo 292 gólů, šlo o druhou nejhorší cifru v NHL. Jistě v tomto ohledu musí zamakat i útočníci, vždyť jediný Michejev (+4) se dostal v hodnocení plus/minus do kladných čísel.
Primárně ale půjde o úkol pro beky a gólmany. V tomto ohledu už kemp naznačí, jak je to s reálnými aspiracemi Blackhawks. Levšunov a Rinzel, s nimiž se počítá do sestavy, odehráli v součtu jen 27 duelů mezi elitou, rovněž Kaiser (98) a Korchinski (92) platí za zelenáče, poslední jmenovaný navíc hrál naposledy primárně na farmě.
A čtyřiadvacetiletý Spencer Knight, s nímž se v dlouhodobém plánu počítá jako s jedničkou do brankoviště, odchytal 95 duelů NHL…
Že generální manažer Davidson v této oblasti věří současným hráčům, o tom napovídá i fakt, že všechny tři volby v 1. kole letošního draftu využili Blackhawks na útočníky, kromě Frondella mimo jiné na Čecha Václava Nestrašila. Bez progresu zmíněných beků a Knightova restartu ale Chicagu zase hrozí gólové příděly.
NEJVĚTŠÍ TALENT: Arťom Levšunov
Aleksander Barkov, Jack Eichel, Sam Reinhart, Andrej Svečnikov, Quinton Byfield… Procházení hráčů, kteří byli pár let nazpět draftováni z pozice číslo 2, připomíná Víkend hvězd. A Chicago věří, že svoji loňskou druhou volbu využilo podobně. Na Levšunova.
"Stačí se podívat na to, jak vypadal v prvním a jak v posledním měsíci sezony. Jeho růst byl mimořádný," živí optimismus asistent generálního manažera pro rozvoj hráčů Mark Eaton. "Hodně se toho učí na ledě i mimo něj, ale zvládl to dobře. V průběhu ročníku dospíval."
Běloruský úkaz má výšku (188 centimetrů) i svaly (95 kilogramů), výtečně bruslí, dokáže podporovat ofenzivu. V zámoří to bere sprintem: z mládežnické USHL vyskočil jako jeden z nejmladších hráčů do univerzitní NCAA, v ní zaujal Chicago. Po draftu měl 52 duelech American Hockey League za Rockford bilanci 5+17 a vysloužil si tím i úvodních 18 startů mezi elitou (0+6).
"Už jít z juniorky do NCAA je složité, pak AHL, první zkušenosti z AHL… Pro osmnáctiletého kluka nic jednoduchého," přidává Eaton na seznamu Levšunovových kvalit mentální odolnost. Ročník 2025-26 už by měl strávit kompletně v kabině prvního týmu.
REÁLNÉ AMBICE: Výrazný bodový vzestup
Chicago v play off, to působí momentálně jako sněhová bouře v červenci, ztráta 35 bodů na druhou divokou kartu Západní konference hovoří za vše. Vedení slavného klubu nechce úspěch hned, radikálně ale trvá na progresu. A už by měl mít i výsledkovou podobu.
Blackhawks se pod Blashillem potřebují dostat na 70-80 bodů. V Centrální divizi, kde má všech zbývajících sedm týmů – včetně ambiciózních Utah Mammoth a po restartu prahnoucích Nashville Predators – jednoznačně postupové ambice, bude i taková meta pro mladý celek náročná.
Čímž by se doslova mělo oddělit zrno od plev. Blashill o tom ví své.
"Bude to těžké a budeme toho muset obětovat mnohem víc, než je většina lidí ochotná obětovat," upozorňuje kouč Nazara a spol. "Ale podle mě za to přijde skvělá odměna. Pro město, pro fanoušky, pro hráče. Těším se na moment, kdy tu společně postavíme tým s ambicemi na titul."
