Upřímní a nenasytní. Predators chtějí kořist

Stačilo jedno povedené play off a z Nashville Predators je postrach celé NHL.
Loňská parádní jízda do finále Stanley Cupu, kde nakonec nestačili na šampiony z Pittsburgh Penguins, nakopnula mužstvo z města country ke stabilní výkonnosti. I díky chytré přestupové politice, o level vyšší než doposud.

Vždyť svěřenci kouče Petera Laviolettea jako první v Západní konferenci nastřádali sto bodů. Povedlo se jim to po 69 zápasech. Ve čtvrtek pak přidali další výhru a mají jich 102, takže jsou v čele celé NHL.
Ve stejném období minulé sezony jich měli o 21 méně a v Centrální divizi hleděli na záda týmům Minnesota Wild a Chicago Blackhawks. A v sezoně 2006-07, kam se datuje rekordní klubová bilance, byli na stovce o čtyři zápasy později.
Při pohledu na poslední výsledky lze navíc zcela jasně usuzovat, že stávající bohatý příděl do tabulky nebude konečný. Aktuální forma v podání Predators je totiž následující: 10-0-1. Aneb deset výher z 11 duelů.

V úterý s přehledem a způsobem pro sebe typickým porazili další tým ze špičky Západu Winnipeg Jets 3:1. Tradičně to nebyly bůhvíjaké ofenzivní manévry a ještě tradičněji se mohli spolehnout na jistotu v brance v podobě Pekky Rinneho i produktivitu kvalitních obránců.
"Tyhle další dva body byly cílem, který jsme si dali, abychom udělali další krok k co nejvýhodnější pozici pro boje o Stanley Cup," řekl Laviolette po výhře nad divizními konkurenty a odskočení na osm bodů se zápasem k dobru.
"Vzhledem k rozložení sil v konferenci bylo vítězství vážně důležité. Určitě lepší mít body teď, než něco honit na poslední chvíli."
Jenže jen o to dávno nejde. Útok na Presidents' Trophy musí být 12 zápasů před koncem základní části jasným cílem.
A také je. Za to se nikdo z Nashvillu, který mezitím ve čtvrtek zdolal Arizona Coyotes 3:2, nyní už neschovává.
Více k tématu: [Super 10: Nashville si říká o Presidents' Trophy]
"Cítíme to jako tým a samozřejmě také já osobně," řekl po utkání s Jets gólman Rinne. "Je to už pro nás cíl, který můžeme vyslovit nahlas. Nikdy dříve se nám to nepovedlo a pro všechny v klubu a naše skvělé fanoušky by to znamenalo hodně," dodal.
"Když se tak dívám po hale, není v ní mnoho bannerů s úspěchy. Bylo by skvělé nějaký přidat. A pokud to dobře chápu, tak Tampa Bay (Lightning) prohráli, a to je pro nás jedině dobře."
Právě s týmem z Floridy, který už má také sto bodů a vládne Východní konferenci, popřípadě s Vegas Golden Knights a Boston Bruins se Predators utkají o pohár pro vítěze základní části, jenž poslední dva roky patřil hokejistům Washington Capitals.
Ta kořist je pro ně hodně lákavá a oni jsou zjevně hladoví po úspěchu.
Závěr základní části bude ještě pořádně zajímavý. A play off ještě víc.