To nejlepší na konec. Finiš slibuje velké drama

Veškerá legrace je u konce. Každá bodová ztráta teď bude mrzet dvojnásobně, každá neproměněná šance se může proměnit v noční můru. Základní část NHL vstoupila do závěrečné čtvrtiny a rozuzlení bude podle dosavadních indicií mimořádně dramatické.
Gólovou explozi, další a další skvělé výkony mladých hráčů, ale i pozoruhodné série nabídlo dosavadních 18 týdnů sezony. Zbylých šest, které scházejí do konce základní části, však bude mnohem dramatičtějších. Tady už se zakolísání neodpouštějí. Všechno, nebo nic.

Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
Řežba o play off nabrala obrátky. Od 1. ledna se změnilo pořadí v tabulce pro 26 ze 31 týmů ligy. Vítěznými jízdami uhranuli zejména St. Louis Blues (17-5-1), Carolina Hurricanes (16-6-1), New York Islanders (14-5-3), Philadelphia Flyers (13-7-2), Arizona Coyotes (11-8-3) i Chicago Blackhawks (11-6-3).
Stačilo pár týdnů a z mužstev, jež se zdála být na odpis, jsou zase relevantní kandidáti do osmiček pro play off obou konferencí. Jedenáct z 25 týmů, které během sezony zaujímaly postupová místa, nebo se od nich ocitly vzdáleni maximálně na osm bodů, loni nehrálo ve vyřazovací části.
Ještě v lednu se na pozici nejhoršího mužstva ligy vystřídaly St. Louis, Chicago a Philadelphia a nyní mají reálnou možnost ještě bojovat o Stanley Cup. Takový skok ze dna do play off se od expanze v roce 1967 podařil jen šesti týmům...
Jak se jen proměnila situace Blues, kteří byli 1. ledna nejhorší v Západní konferenci, nebo Hurricanes, když měli ve stejné době na kontě čtvrtý nejmenší počet výher v lize. V roce 2019 jich ale nasbírali stejně jako suveréni z Tampa Bay Lightning.
Více k tématu: [Super 10: Bruins, Blues a Hurricanes míří vzhůru]
"Až budeme po základní části mezi první osmičkou na Východě, tak se mě zeptejte, jestli jsem spokojený," odbyl dotazy na současnou formu týmu kouč Caroliny Rod Brind'Amour.
Hurricanes se už devět let nekvalifikovali do play off, Arizona čeká šest let. Až nyní jejich fanoušci zažívají mrazení, že letos konečně by to snad mohlo vyjít. Ale nával je obrovský a koncovka bývá pokaždé nepředvídatelná.
Jediným pevným bodem sezony je Tampa, která kontinuálně sbírá body a o parník už utekla konkurenci. Jízdy Lightning využil i ruský útočník Nikita Kucherov, jenž nasadil bodové tempo, kterému nestačili ani Connor McDavid z Edmonton Oilers, Nathan MacKinnon z Colorado Avalanche, nebo mazák Sidney Crosby z Pittsburgh Penguins.

Pouze Patrick Kane z Chicaga díky úžasné sérii dvaceti zápasů, v nichž bodoval, může Kucherova v závěru základní části ohrozit.
"Je to celkově pozoruhodná sezona. V lednu jsme měli pocit, že už hrajeme dobře, ale na výsledcích se to neprojevovalo. Nemůžeme si ale dovolit zvolnit ani na chvíli," řekl Kane a dotazy na Art Ross Trophy odháněl podobně jako Kucherov.
Ruský hokejista má však energii na to, aby překonal hranice 40 gólů a 90 asistencí. Celkem 130 bodů v NHL nezaznamenal nikdo od sezony 1995-96, kdy se Mario Lemieux vyhoupnul na 161 bodů a Jaromír Jágr na 149.
Gólová smršť nikterak nepolevuje ani v únoru, sezonní průměr 6,1 branky na zápas je nejvyšší od ročníku 2005-06.

69 hráčů už dosáhlo na hranici 50 bodů, tři čtvrtiny z nich mají náběh na osobní rekord. 17 hokejistů dosáhlo třicetibrankové mety včetně Davida Pastrňáka, jemuž ale útok na cifru 40 zkomplikovalo zranění ruky.
Na čele střeleckého žebříčku je sedminásobný vítěz Maurice Richard Trophy a kapitán Washington Capitals Alex Ovechkin. To je ale také jedna z mála konstant této sezony, jejímž určujícím rysem je nepředvídatelnost.
Jak se to projeví na finiši základní části, zjistíme během následujících šesti hektických týdnů, které nabídnou pointu.