Moc první výhry? Panthers i Stars zůstávají v pozoru

Je to jen první krůček ze čtyř, ale pohled do nedávné historie značí, že velmi důležitý. Kdo se v konferenčním finále či přímé bitvě o Stanley Cupu ujme vedení 1:0 na zápasy, má do dalšího průběhu zásadní výhodu. V tuto chvíli to jsou Dallas Stars a Florida Panthers.

"Pro nás je to velmi důležité, protože se nám v posledních sériích první zápasy vyhrávat nedařilo," připomněl hlavní trenér Stars Peter DeBoer. "Proti Winnipegu jsme to zvládli a nakonec se to ukázalo jako velmi podstatné. Vždycky je příjemné hrát s výhodou, tím spíš, když jsme první duel hráli v domácím prostředí."

I statistiky hovoří jasně. Osm z devíti sérií v rámci semifinále či finále za poslední tři roky připadlo těm mužstvům, která pro sebe urvala duel číslo jedna. Jedinou výjimku tvoří Tampa Bay Lightning v roce 2022.

"Je to zajímavá statistika, ale tím to pro mě končí. V předchozí sérii jsme prohráli úvodní dva zápasy a necítili se na pokraji vyřazení," upozornil kouč Floridy Paul Maurice na prospaný vstup do série druhého kola proti Toronto Maple Leafs. "Každá sezona je jiná, nemám pocit, že jsme po první výhře nad Carolinou v zásadní výhodě. Tahle série se teprve rozjede."

V případě Východní konference k tomu dojde už v noci na pátek (2:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv) kdy je v Raleighu na programu druhý duel. Carolina Hurricanes se v něm pokusí s úřadujícími šampiony srovnat krok.

"Důležité je, abychom o své výhodě nepřemýšleli příliš. Podstatné je se připravit na nejbližší zápas a dát do něj všechno," zavelel veterán Panthers Brad Marchand. "První utkání jsme zvládli, ale to je minulost, neohlížíme se na něj. Zajímá nás jen to, co máme před sebou. Samozřejmě bychom si chtěli udržet výhodu domácího prostředí. Očekávám, že Carolina odehraje jeden z nejlepších zápasů v letošním play off."

Nebylo by to překvapením. Vztah mezi prvními a druhými zápasy sérií je zvláštní. Jeden tým má psychologickou výhodu, ten druhý si je naopak dobře vědom toho, že si další klopýtnutí už nemůže dovolit. Tím spíš, když Hurricanes vykopli konferenční finále na svém ledě.

"Oba týmy určitě udělají nějaké změny. Tým, který první duel nezvládne, vždycky nastoupí s ještě větší chutí a intenzitou," pokýval hlavou Maurice. "Musíme na to být připravení."

Rovněž Stars mohou statistiky z posledních tří ročníku hřát, uspokojit se ovšem nemohou. Ambiciózní tým je ve finále Západní konference potřetí za sebou. Cestu do boje o Stanley Cup z něj ale v předchozích dvou případech nenašel. Nyní mu do finálové skládačky chybí už jen tři dílky.

"Vůbec o tom nepřemýšlím. V této situaci jsme byli v posledních dvou letech a víme, jak je těžké udělat ty poslední kroky," uvedl forvard Mason Marchment. "Soustředíme se pouze na to, jak v následujícím duelu podat ještě lepší výkon. Nesmíme ani na okamžik zapomenout, proti jak silnému soupeři stojíme," připomněl sílu Edmonton Oilers vedených Connorem McDavidem.