Bettman při svém projevu v poslední den zasedání generálních manažerů NHL uvedl, že strop by se mohl zvýšit přibližně o 4,5 milionu dolarů namísto 1 milionu dolarů, pokud by příjmy související s hokejem ve zbytku této sezony překročily současné prognózy, což by umožnilo plně uhradit zbývající dluh, který mají hráči vůči majitelům.
Aby mohl být dluh splacen ještě v této sezoně, musela by NHL překročit současné prognózy přibližně o 100 milionů USD. To je zlepšení oproti tomu, co Bettman uvedl po prosincovém zasedání Rady guvernérů NHL, kdy odhadoval, celková částka příjmů bude muset překročit současné prognózy o 140-150 milionů dolarů, aby mohl být dluh splacen ještě v této sezoně.
Pokud nebude splacen v plné výši v této sezoně, bude splacen příští, což znamená, že v ročníku 2024-25 by se strop zvýšil na přibližně 88 milionů dolarů. Tři sezony po sobě činil 81,5 milionu dolarů, než se v této sezoně zvýšil na 82,5 milionu dolarů.
"Máme za sebou dobrou sezonu na ledě i mimo něj," řekl Bettman.
Ponechal však otevřenou možnost, že by se NHL a Hráčská asociace NHL mohly dohodnout na zvýšení stropu pro příští sezonu, i když dluh nebude splacen v plné výši.
"Od hráčů slyšíme, že by mohl být zájem o takovou diskusi," dodal Bettman.
Předčasné zvýšení platového stropu by také vyžadovalo, aby NHL zvýšila šestiprocentní depozitní sazby, které musí hráči platit v posledních třech letech platnosti kolektivní smlouvy.
Platový strop je od sezony 2020-21 považován za neměnný, protože hráči splácejí dluh ve výši přibližně 1,5 miliardy dolarů, který jim vznikl v sezoně 2019-20, kdy byla sezóna pozastavena kvůli pandemii koronaviru. Během pauzy hráči byli stále placeni.
Místo toho, aby NHL vymáhala dluh najednou, rozložila jej s tím, že bude splacen v několika letech. Původní prognóza počítala s tím, že dluh bude splacen během sezony 2024-25 nebo po ní, ale růst příjmů byl mimořádný, což umožnilo jeho splacení dříve.
"Po covidu jsme se vrátili docela silní," řekl Bettman. "Naše příjmy se blíží hranici 6 miliard dolarů a jsou na historickém maximu. Návštěvnost je výborná. Příjmy z televizních práv jsou také silné. Podpora sponzorů je skvělá. Daří se nám dobře a úvěry se snižují. Když jsme s tím začínali, panovala velká skepse ohledně toho, jak bude splaceno 1,5 miliardy dolarů. Ale faktem je, že jsme v cílové rovince, a pokud to nebude letos, bude to příští rok, což je minimálně o rok nebo dva dříve, než jsme původně očekávali, když jsme uzavírali prodloužení kolektivní smlouvy."
