Penguins chyběly góly ze druhé brázdy

Aktuálně nejdelší série v NHL je u konce. Středeční výhra New York Islanders nad Montreal Canadiens (4:2) rozhodla o tom, že Pittsburgh Penguins se poprvé od roku 2006 nedostanou do play off.
Končí tak unikátní šňůra, která čítala 16 postupů v řadě se třemi Stanley Cupy (2009, 2016, 2017).

Pro kapitána Sidneyho Crosbyho jde teprve o druhou sezonu, kdy si nezahraje play off - ta první byla jeho nováčkovská (2005-06), od té doby ve vyřazovací části nikdy nechyběl. Pro další dvě pittsburské legendy Jevgenije Malkina a Krise Letanga to bude vůbec poprvé, kdy jim klubová sezona v NHL skončí už po základní části.
Penguins (40-31-10) přitom byli blízko, velkou část sezony se pohybovali těsně nad hranicí postupu. V jejím závěru z ní ale vypadli a zpátky už se nedostali.
PŘÍČINY NEÚSPĚCHU
Jedním z hlavních důvodů, proč to letos neklapalo tak jako dřív, byla nevyváženost v sestavě. Zatímco první dva útoky tradičně fáraly velmi dobře, ty další se nepřipojily.
Top šest útočníků se tak postaralo o dvě třetiny všech gólů Pittsburghu (170 z 259): Jake Guentzel jich dal 35, Crosby 33, Rickard Rakell 28, Malkin 27, Jason Zucker 27 a Bryan Rust 20. Jenže ostatní se nedostali ani přes 15 a to včetně opory posledních let Jeffa Cartera (13), zbytek neměl na kontě ani 10 branek.

Vyjma Letanga (11 gólů) s ofenzivou příliš nepomohla ani obrana. Ani jeden z beků se nedostal přes 40 bodů, zadáci dali celkově jen 29 branek, což je v tomto ohledu páté nejnižší číslo v lize.
K tomu, aby přibyly góly ze druhého sledu, přivedlo vedení před uzávěrkou přestupů dva pomocníky: Mikaela Granlunda z Nashville Predators a Nicka Bonina ze San Jose Sharks, obranu zase vyztužil Dmitry Kulikov z Anaheim Ducks. Jenže ani nové posily příliš nepomohly.
Jediným, kdo z nich skóroval, byl Granlund, jenž vstřelil jeden gól (1+4 ve 20 zápasech). Bonino odehrál jen tři duely s nulou na kontě, poté laboroval na marodce s poraněnou ledvinou. A Kulikov se zranil po čtyřech startech v dolní části těla.
I kvůli tomu Penguins nezvládli závěr, v němž měli postup ve svých rukách. V úterý trestuhodně prohráli domácí zápas s outsiderem Chicago Blackhakws 2:5, když si vylámali zuby především na skvěle chytajícím Petru Mrázkovi. Završili tak sérii, v níž během posledních 15 zápasů devětkrát prohráli a definitivně tak předali divoké karty konkurenci v podání Florida Panthers a Islanders.
DŮVODY K OPTIMISMU
Řada členů kádru (namátkou brankář Tristan Jarry, obránci Brian Dumoulin s Kulikovem a útočníci Bonino, Josh Archibald či Zucker) se v létě stane nechráněnými volnými hráči, ale jádro, které dovedlo klub ke třem titulům a 16 účastem v play off po sobě, v Pittsburghu zůstává. Trio Crosby, Malkin, Letang mnohokrát dokázalo, že dovede mužstvo táhnout za úspěchem a že ani v pokročilém věku neztrácí nic ze svých ofenzivních schopností.
Crosby je s 91 body v 81 utkáních lídrem týmu v produktivitě, Malkin je s 83 body ve stejném počtu startů druhý. Letang přišel kvůli zdravotním problémům o 18 zápasů, přesto nasbíral v 63 duelech 39 bodů.
Je ale jasné, že samy to tyhle tři hvězdy neutáhnou. Klíčovou otázkou bude posílení kádru tak, aby byl dost široký a našlo se víc hráčů schopných pomoct s ofenzivou. A samozřejmě i brankářský rébus. Prodlouží tým angažmá Jarrymu, nebo se porozhlédne jinde? Ne, přestavba ještě není na pořadu dne, ale silné jádro potřebuje pevnější obal.
V otázce vzdálenější budoucnosti pak je jasno ještě méně. Penguins hledí na letošní draft, v němž budou vzhledem k neúčasti v play off po dlouhé době volit mezi prvními 16 (od roku 2012 přitom vybírali vždy později než v první dvacítce) a loterie může jejich výběr posunout ještě výš. Celkově však pro blížící se přestavbu příliš kvalitních talentů nemají.
ČESKÁ STOPA

Pittsburgh kdysi býval největší českou baštou v NHL, tyhle časy jsou však dávno pryč. Jediným zástupcem z Česka je v systému Penguins obránce Jan Rutta, který má za sebou první sezonu po odchodu z Tampa Bay Lightning.
Dvaatřicetiletý zadák z Písku odehrál za svůj nový tým 56 zápasů, dal v nich tři góly, připsal si devět bodů a +3 v plus/minus hodnocení. Kontrakt ze 13. července 2022 má ještě pro následující dvě sezony, takže česká stopa - byť jediná - z ocelářského města v Pensylvánii jen tak nezmizí.