Ano, nyní je nejvyšší čas, aby se Penguins zaměřili na pracovní stránku věci. První duel ve stockholmské Avicii Areně jim nevyšel herně ani výsledkově, v pátek večer podlehli v rámci 2025 Global Series Nashville Predators 1:2 po prodloužení.
"Víme, že máme co napravovat. Musíme otočit stránku a soustředit se na druhý zápas," zavelel kapitán Sidney Crosby. "Máme obrovskou motivaci, abychom si tady to vítězství vychutnali. Jsme připravení pro to udělat úplně všechno."
Penguins moc dobře vědí, že návrat na palubu leteckého speciálu s jediným bodem by představoval velké zklamání. V neděli odpoledne (15:00 SEČ) budou mít příležitost, jak si do kapes nasoukat další dva. A prohlásit tento evropský ´výlet´ za definitivně úspěšný.
"To je teď náš hlavní cíl. Máme za sebou těžkou porážku, ale musíme si přiznat, že jsme nepodali nejlepší výkon," připustil Karlsson. "Musíme být spokojení i s tím bodem, i když jsme o výhru přišli až v samotném závěru. Teď to chceme napravit, cítíme se tu době a potřebujeme to ukázat na ledě."
Páteční večer pensylvánskému klubu skutečně nevyšel. Pittsburgh sice dlouho vedl, po herní stránce ale tahal za kratší konec provazu. Často byl pod tlakem, musel se bránit. A nakonec v úplném závěru povolil.
"Nemůžeme být spokojení, hned po zápase jsme věděli, že to z naší strany nebylo ono," zdůraznil Hayes. "To je ale na NHL skvělé, že hned o dva dny později máte možnost to napravit."
Základní úkol zní jasně - výrazně zlepšit ofenzivní činnost. V duelu číslo jedna Penguins vyprodukovali dohromady pouze 17 střeleckých pokusů, třeba v prostřední pasáži hry se zmohli na pouhé dvě střely...
"Čelíme sice skvělému brankáři, ale nevytvářeli jsme si prostor pro zakončení, střel bylo z naší strany opravdu málo. V tom se musíme zlepšit," uvedl Crosby. "Je potřeba, abychom před brankou soupeře vytvořili větší chaos. Musíme být průraznější," doplnil jedním dechem Hayes.
Faktem je, že Juuse Saros prožil poklidný páteční večer. Krátce po polovině základní hrací doby ho sice překonal Jevgenij Malkin, jinak ale finský gólman přílišné složitosti před vlastní brankou řešit nemusel. To chtějí nyní Penguins změnit.
"Věřím, že nám to tam bude padat. Saros je vynikající brankář, potřebujeme mu to ztížit, což se nám v pátek nepovedlo," řekl Karlsson. "Musíme se víc tlačit do prostoru před brankou a taky častěji střílet,"
Crosby a spol. při tom v dosavadním průběhu ročníku se střílením branek problémy neměli. Pittsburgh v průměru dává 3,22 gólu na zápas, což ho v ligovém pelotonu řadí na solidní osmou příčku. V první konfrontaci proti Nashvillu ale namísto nebezpečnosti převážila spíše jalovost.
