Drsné město a velký originál, to je domov Flyers

Když se kodrcáte oranžovou linkou metra Broad Street Line, připadáte si jako v 19. století. Oprýskané zdi stanic budí odpor, rozkývané vagóny připomínají obrněné transportéry, tvrdé sedačky tlačí pod zadek a mnoho spolucestujících byste označili za pochybné existence.

Když ale vystoupíte na konečné a projdete rozlehlým parkovištěm, ocitnete se v jiném světě. Před vámi se na větrné planině hrdě tyčí hned několik moderních stadionů zdejšího sportovního komplexu: útulný Citizens Bank Park, kde hrají baseballisté Phillies, majestátní Lincoln Financial Field pro americké fotbalisty Eagles a povedená stavba s názvem Wells Fargo Center - domov basketbalistů 76ers a hokejistů Flyers.

Tohle je sportovní srdce Philadelphie, z jehož parkovišť uvidíte celou 'skyline', siluetu mrakodrapů v pár kilometrů vzdáleném centru šestimilionové aglomerace. Tady (byť tehdy ještě ve staré hale Spectrum) drtili v 70. letech soupeře nenávidění Broad Street Bullies a v 90. letech tu řádila Legie zkázy Erica Lindrose. Tady až do letoška válela česká parta s Radko Gudasem a Michalem Neuvirthem, z níž pro novou sezonu zbyl v týmu jen ten nejlepší z nich - Jakub Voráček.

Kladenský odchovanec přišel do Philadelphie po trejdu z Columbusu a tohle svérázné město si zamiloval. Usadil se v centru, téměř přímo naproti historicky velevýznamné Independence Hall, kde v roce 1776 přijali Deklaraci nezávislosti a de facto v ní tak vznikly Spojené státy.

"V centru to mám rád. S klukama zajdeme na večeři, na pivko. Mám to blíž na zápasy a na trénink jedu proti ostatním, kteří ráno míří do práce ve městě. Takže i když to není úplně blízko, svižnou jízdou po dálnici jsem tam za dvacet minut," popisoval Voráček cestu do městečka Voorhees v New Jersey, kde stojí tréninková hala Flyers.

Jízda z centra na předměstí mu ubíhá vesele, z rádia zní hokejistův oblíbený zpěvák Bruce Springsteen, který je spojený právě s tímhle městem - ostatně jeden z jeho nejznámějších hitů zní 'Streets of Philadelphia'. Další zdejší legendární postava je fiktivní: Rocky Balboa v podání herce Sylvestera Stallonea. Přesto má ve městě svou sochu a mnoho návštěvníků si chce vyběhnout slavné 'Rockyho schody', kde zmiňovaný boxer ve filmech trénoval fyzičku.

[Více k tématu: Vrátí nový kouč Vigneault Flyers do play off?]

Právě Rocky výborně vystihl duch tohoto drsného města se spoustou fabrik, rafinérií a 'modrých límečků'. Znát odjakživa byl i na hokeji, kde diváci vytvářeli bouřlivé a soupeři hodně nepřátelské prostředí. Spolu s rabiáty na ledě okolo Bobbyho Clarkea to byl mix, který v 70. letech děsil mnoho protivníků.

V NHL se vžil termín Philly Flu (Filadelfská chřipka) - jakmile měl daný tým jet na trip a hrát s Flyers, postihly mnoho hráčů náhlé zdravotní problémy. Philadelphia přitom v překladu z latiny znamená Bratrská láska - což je v souvislosti s výše uvedeným zajímavý paradox.

Není divu, že zdejší fanoušci milovali tvrdý fyzický hokej a povedený hit nebo rvačka tu vyvolala stejné nadšení jako vstřelený gól. I proto tu tak zbožňovali důrazného obra Lindrose, jenž rozvěšoval soupeře po mantinelech v 90. letech. A proto tak bučeli na Jaromíra Jágra, který jim tou dobou dával jeden gól za druhým v dresu nenáviděného rivala Pittsburgh Penguins - tahle story dostala zajímavou pointu v roce 2011, kdy český velikán po návratu z ruského Omsku podepsal právě u Flyers a byť se mnozí staromilci ošívali, většinou ho tu rychle přijali za svého.

Ale i zdejší vztek a vyhecovanost má své hranice. Když se v sezoně 1992-93 vyléčil Mario Lemieux z Hodgkinovy nemoci a k prvnímu zápasu po návratu vyjel právě v hale Flyers, fanoušci mu připravili fantastické přivítání.

"Ve Philadelphii pro nás byla atmosféra přímo nepřátelská. Když jsme nastupovali, lidé tam hrozili pěstmi a pískali, až nám zaléhaly uši. Ale když tehdy na led vyjel Mario, celý stadion ztichl a vzápětí se ozval bouřlivý potlesk. Bylo to hrozně dojemné a někteří z nás měli v očích slzy," psal Jágr ve své biografii.

"Když Mario v tom zápase skóroval, fandové Philly vstali a jásali, jako kdyby dal gól jejich hráč. Myslím, že tohle se tam v celé historii hokejistovi Pittsburghu ještě nikdy nestalo," vykládal Dave Tippett, tehdejší útočník Penguins.

V dnešní době navíc i tady chápou, že styl nahodit puk - srazit v rohu dva soupeře - nahrát před branku a dorazit ho do ní už zápasy NHL nevyhrává. I tady si zvykli na rychlý kombinační hokej, tím spíš, když kapitánem a největší hvězdou mužstva už dávno není řimbaba Lindros, ale drobný technik Claude Giroux.

Z tribun ubylo zloby i lásky k drsným hokejovým mravům, ale atmosféra ve Wells Fargo umí být i tak dost hlučná. Když se poměrně strmé tribuny arény z roku 1996 zaplní diváky v sytě oranžových barvách klubu, je to úchvatný pohled.

[Více ze seriálu preview 31 za 31 na NHL.com/cs]

Chlupatý maskot Gritty, jejž v žertu přirovnávali k vousatému Voráčkovi, patří k nejpovedenějším v lize. Okolo haly fouká snad nejostřejší ledový vítr, jaký vás může před stadiony NHL zastihnout. Oranžová je barva, kterou nemá žádný jiný klub NHL. A specialitou je tu i píseň God Bless America, kterou tu na rozdíl od ostatních stadionů odjakživa zpívají místo americké hymny.

Philadelphia, to je zkrátka v mnoha ohledech originál. Zdejší pochoutka cheesesteak je známá po celé Americe, bary v Old City lákají k posezení, Chinatown je tu malý, ale plný skvělých levných restaurací. Zato za řekou Delaware leží pár předměstí, kam je lépe nevkročit.

Drsná nedávná minulost, ale i slavná historie a nadějná budoucnost. To všechno definuje Město bratrské lásky i jeho hokejový tým s charakteristickým okřídleným P na hrudi.