Vrátí nový kouč Vigneault Flyers do play off?

Philadelphia dodržela tradici z posledních sezon. Už čtyřikrát prostřídal tým účast v play off s předčasnou dovolenou po skončení základní části. Čtyři zcela neúspěšné sezony jsou navíc proloženy vždy jen jednou sérií bojů o Stanley Cup. A to je málo.

Video: Voráček střelou z úhlu zužitkoval přesilovou hru

Flyers v uplynulém ročníku zaspali ve startovních blocích a dali soupeřům velký náskok. Přestože odstartovali s handicapem, nelze jim upřít velkou bojovnost a touhu poprat se s osudem. V závěru ale došly síly a výsledkem byl velký odstup 16 bodů za druhou divokou kartou v držení Columbus Blue Jackets.

Tahoun ofenzivy Jakub Voráček přiznal, že dotahovat zrovna v NHL špatný start je složité. "Když vám to uteče na 16 bodů už někdy v prosinci, tak je potom těžké s tím něco dělat. Přesto jsme se dostali až na dosah tří bodů a z druhé části sezony tam byla spíš pozitiva," připomněl Voráček. "Jenže pak nám došly síly a nedostali jsme se tam. Očekávání byla samozřejmě daleko větší a zklamání bylo velké."

-----------------------------------

Bilance 2018-19: 37-37-8, 6. v Metropolitní divizi

Play off 2019: nekvalifikovali se

Kouč: Alain Vigneault, 1. sezona

Příchody: Andy Andreoff (Tampa Bay Lightning), J-F Berube (Columbus Blue Jackets), Justin Braun (San Jose Sharks), Chris Bigras (New York Rangers), Kyle Criscuolo (Buffalo Sabres), Kurtis Gabriel (New Jersey Devils), Kevin Hayes (Winnipeg Jets), Matt Niskanen (Washington Capitals), Tyler Pitlick (Dallas Stars), Nate Prosser (Minnesota Wild), Andy Welinski (Anaheim Ducks), Tyler Wotherspoon (St. Louis Blues).

Odchody: Byron Froese, Cam Talbot (oba Calgary Flames), Justin Bailey (Vancouver Canucks), Tyrell Goulbourne (Vegas Golden Knights), Radko Gudas (Washington Capitals), Corban Knight (Barys Nur-Sultan), Jori Lehtera (St. Petersburg), Andrew MacDonald (zatím bez angažmá), Michal Neuvirth (Toronto Maple Leafs), Phil Varone (Montreal Canadiens).

-----------------------------------

I proto bylo léto u Flyers poměrně dost perné. A netýkalo se pouze transakcí na trhu s hráči.

Už v průběhu sezony se musel poroučet z pozice generálního manažera bývalý brankář Ron Hextall, jehož vystřídal Chuck Fletcher. Brzy následovala další změna - Dave Hakstol skončil v polovině prosince roli hlavního kouče, jeho pozici zaujal dočasně Scott Gordon.

[NHL.com/fi ruotii kaikki 31 joukkuetta 31 päivässä. Lue lisää NHL.com/fi -sivustolta.]

Od poloviny dubna je hlavním trenérem osmapadesátiletý Kanaďan Alain Vigneault, jenž vedl v minulosti Montreal, Vancouver a New York Rangers. Ve Flyers se opět sejde s útočníkem Kevin Hayesem, s nímž hájil barvy Rangers. Právě pod Vigneaultem prožil Hayes střelecky dosud nejlepší sezonu (2017-18), v níž dal 25 gólů. A nejen na tuhle vazbu budou Flyers spoléhat.

V průběhu minulého ročníku se sedmadvacetiletý Hayes stěhoval z Manhattanu do Winnipegu, ale pak ho získali Flyers a právě s nimi 19. června podepsal zavazující sedmiletý kontrakt na téměř 50 milionů dolarů.

Video: Hayes rozhodl v prodloužení

"Nemohu říct, že bych z toho byl nervózní. Spíše převažuje natěšení - chci všem ukázat, že za tyhle peníze stojím. A udělat tak další krok v mé kariéře," prohlásil odhodlaně Hayes, který se nejvíc těší právě na spolupráci s Vigneaultem. "Když jsem byl v New Yorku, tak změnil směr mé kariéry. Teď už vím, že mohu být efektivní každý zápas," pochvaloval si urostlý centr.

Jeho příchod znamená vedle jiného i to, že Flyers nyní mohou využívat Claudea Girouxe stabilně na levém křídle. Když tomu tak bylo v sezoně 2017-18, skončil druhý v bodování celé NHL se 102 body za 34 gólů a 68 asistencí. Když v posledním ročníku zaskakoval i na postu centra, jeho bodový součet klesl na 85 bodů (22+63).

S Hayesem a Seanem Couturierem ve středu elitních dvou formací bude mít ve třetí lajně prostor k dalšímu růstu dvojka draftu 2017 Nolan Patrick. Dvacetiletý útočník stihl v prvních dvou sezonách v NHL 30 a naposledy 31 bodů, teď už se od něj čeká víc.

"Už začal chápat hru v NHL a stejně tak i to, co obnáší být profesionálem v téhle lize," ocenil Vigneault. "Už také dobře ví, že od něho potřebujeme hlavně vyrovnané výkony. Věříme, že bude pravě takovým hráčem."

Nejvýraznější změnu v obranných řadách přinesl trejd s Washington Capitals, kam byl poněkud překvapivě odeslán Radko Gudas. Opačným směrem přišel Matt Niskanen. Zkušenost do zadních řad přinese i Justin Braun, jehož Flyers získali ze San Jose Sharks.

Velký prostor pro zlepšení nabízí především hra v oslabení. Flyers při ní měli úspěšnost jen 78,5 procenta, což je řadilo v celé lize až na 26. místo.

"Máme tady řadu dobrých hráčů," podotkl Vigneault. "A já jsem naprosto přesvědčený o tom, že budeme schopní najít systém, který maximalizuje naše přednosti, abychom patřili k nejlepším týmům ligy nejen při oslabení, ale i na přesilovkách."

O stabilitu v brankovišti se mají postarat Brian Elliott a Carter Hart, tedy dva nejvytíženější z celkem osmi nasazených brankářů v průběhu minulé sezony - což přineslo nepříliš radostný rekord NHL.

Video: Elliott lapačkou chytil šanci Fowlera

A protože mezi brankáři Flyers už nebude Michal Neuvirth, jenž poté, co se s ním klub rozloučil, přijal nabídku zkušebního kontraktu v Toronto Maple Leafs, Voráček zůstal v mužstvu jediným Čechem.

"Protočili jsme osm gólmanů za sezonu... Někteří hráči neměli sezonu jako tu předešlou a prohrávali jsme zápasy, které byly vyhrané. Nebo ty, v nichž jsme byli lepším týmem," připomněl elitní křídelní útočník. "Příští sezonu to každopádně musí být lepší. A já věřím, že bude úspěšnější než ta minulá."

Zpestřením bude pro tým start sezony. 'Philly' se 4. října v úvodním duelu představí v Praze proti Chicago Blackhawks. Dost možná půjde o důležitou teambuildingovou akci.

"Bude to znamenat, že parta 25 kluků pocestuje do odlišné země a stráví tak pospolu spoustu času," vyhlížel událost v české metropoli Hayes. "Pokud chcete být úspěšným mančaftem, musíte být také soudržnou partou. Co jsem tak slyšel, ve Flyers to takhle je. Už je tady jádro, které je nějaký čas pohromadě. Jsem nadšený, že teď do toho budu patřit i já."