"Vždycky jsem byl kluk, který radši hrál, než seděl," vykládá pro NHL.com.
"Samozřejmě je v tom určitá dávka štěstí. V tom, že se nezraníte jako jiní kluci, kteří se ocitnou ve špatný čas na špatném místě. Philovi se dařilo tomuhle vyhýbat. Ale to neznamená, že to není obdivuhodná věc. Má moje velké uznání," hlásí Bruce Cassidy, kouč Golden Knights, kam stejně jako Kessel přišel letos v létě.
"Samozřejmě tam bylo dost zdravotních problémů, už si je ani všechny nepamatuju. Ale vždycky jsem si řekl: Kašlu na to. Jdu na led, protože chci hrát," tvrdí Kessel.
Svérázný křídelník odehrál v NHL celkem 1210 zápasů za pět klubů: Boston Bruins, Maple Leafs, Pittsburgh Penguins, Coyotes a Golden Knights. Dal v nich 399 gólů a připsal si 957 bodů, takže krom nepřetržitých startů může v tomto ročníku dojít i na další úctyhodné milníky: 400 tref a tisícovku bodů. Zažil i týmové úspěchy, v letech 2016 a 2017 získal s Penguins dva Stanley Cupy za sebou.
"Měl jsem tolik skvělých spoluhráčů, vyhrál jsem pár titulů. Docela to šlo, nemyslíte?" usmívá se.
Kessel je přitom mnohými vnímán jako trochu zvláštní pavouk. Náladový. Příliš individualistický. Sám říká, že od prvního roku kariéry v NHL, kdy prodělal rakovinu varlat, se nestará o to, co si o něm kdo myslí, kromě nejbližších členů rodiny.
Jak spoluhráči z jeho minulého angažmá v Arizoně, tak ti ze současné štace v Nevadě, však o něm mohou říct jen to nejlepší. Jeho mediální obrázek je podle nich o dost jiný než to, jaký americký útočník ve skutečnosti je.
Exkluzivní obsah a vše podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
"V kabině je to skvělý chlap. Všichni se druží kolem něj, byl pro nás vítanou posilou nejen na ledě," tvrdí obránce Vegas Alex Pietrangelo.
"Kluci Phila milují," souhlasí kouč Cassidy. "Má trochu jiný smysl pro humor než ostatní. Kabinu vždycky rozsvítí. Strašně rád si povídá o hokeji. Pro Vegas je to dobrý kluk."
Sám Kessel už ve 35 letech rozhodně nehoní ego, nejde mu o individuální ceny nebo uznání. Chce zapadnout do nové party a hraje, protože jeho láska k hokeji s dalšími a dalšími zápasy nijak nemizí.
"Chci prostě být známý jako dobrý spoluhráč. A hokej pořád miluju, pořád mě baví," říká. "Dokud to tak bude, tak ho chci dělat."
