Pět otázek: Toronto Maple Leafs

Vedle podrobné analýzy všech klubů NHL v seriálu 32 týmů ve 32 dnech jsme si u některých z nich položili pět otázek, které budou zásadní pro jejich úspěch v příští sezoně. Pokračujeme s Toronto Maple Leafs.

------------------------------

Jak se sladí tým plný nových tváří?

Největší neznámá před nadcházející sezonou. Klub do ní jde s novým vedením v podobě generálního manažera Johna Chayky a jeho slavného poradce Matse Sundina, s novým koučem Jimem Hillerem a jeho pravou rukou Danielem Alfredssonem i pořádně překopaným kádrem.

V čele zástupu nových tváří je brankář Sergej Bobrovskij. Hned za ním pak eso do obrany Darren Raddysh s dalším bekem Emilem Andraem a řada útočníků od budoucí superstar Gavina McKenny přes Nicka Paula, Jacka Roslovice, Coltona Sissonse, Teddyho Bluegera, Brandona Duhaimea až po Zacka MacEwena.

Na papíře vypadají Maple Leafs rozhodně silnější než loni. Otázka je, jak rychle si všechno sedne. Klíčový bude v tomto směru už přípravný kemp, který startuje v polovině září.

Na první pohled se rýsuje elitní formace s Austonem Matthewsem a křídly Matthewem Kniesem a Roslovicem, jednička letošního draftu McKenna by se mohl hned zařadit do té druhé vedle mazáka Johna Tavarese a hvězdného křídla Williama Nylandera. Pokud budou tyhle dvě lajny fungovat, bude to pro Toronto obrovská zbraň. A velkou pomocí by měl být i nově vytvořený třetí či čtvrtý útok s obranáři Paulem a Sissonsem, kde se bude dál rozvíjet také talentovaný mladík Easton Cowan.

Za jak dlouho se McKenna stane tahounem?

Takové haló bylo v Torontu naposledy před deseti lety, kdy jako první hráč draftu 2016 přišel do klubu Matthews. Nynější kapitán teď bude dohlížet na nový supertalent, který už od dorosteneckého věku provázejí obrovská očekávání...

A také obrovský zájem médií a fanoušků. Snad vyjma Montrealu není v hokejovém světě srovnatelný region, kde by hvězdy byly pod takovým drobnohledem jako v Torontu. Tohle všechno musí McKenna zvládnout spolu s přechodem do NHL v pouhých 18 letech.

Vedle Matthewse s tím mohou pomoct i další legendy klubu, které byly jedničkami draftu: Sundin (1989) v roli poradce a Wendel Clark (1985) jako ambasador Maple Leafs.

Jak rychle se Matthews chytne po operaci kolene?

Když se v polovině srpna objevil doma v Arizoně na ledě, byla to pro všechny velká úleva. Matthews po faulu Radko Gudase z Anaheim Ducks ze 12. března léčil zraněné koleno, se kterým musel na operaci a pět měsíců tak neobul brusle.

Teď se zdá, že na startu nové sezony by měl být připravený. Otázka ovšem je, v jakém stavu.

I v případě, že bude jeho koleno zcela v pořádku, podvědomě to v hlavě mít bude. V posledních letech navíc trpěl i dalšími zdravotními problémy.

Nový kouč Hiller bude navíc po hráčích požadovat kvalitnější defenzivní výkony a i když kapitán Maple Leafs rozhodně s bráněním potíže nemívá, těžko od něj očekávat, že v tomto systému nastřílí 69 gólů jako v sezoně 2023-24, kdy měl navíc po ruce tvořivého Mitche Marnera, jenž už rok obléká barvy Vegas Golden Knights.

Pomůže příchod mazáka Bobrovského?

Takovou osobnost mezi tyčemi měli Maple Leafs naposledy snad během angažmá Curtise Josepha na přelomu století. Bobrovskij sice už není v ideálním věku, 20. září oslaví 38. narozeniny a za sebou nemá zrovna svou nejlepší sezonu.

Přesto by právě on mohl být mužem, kterého tenhle klub v brance potřebuje. Vždyť kdo jiný by měl bez větších problémů zvládnout obrovský tlak, jenž s sebou nese pozice jedničky v Torontu?

Velezkušený brankář ověnčený velkými trofejemi od dvou Vezina Trophy až po dva Stanley Cupy s Florida Panthers má za sebou 16 let v NHL s 806 zápasy, což je o téměř 200 víc než druhý mezi aktivními gólmany Connor Hellebuyck z Winnipeg Jets (625); se 456 výhrami rovněž vede před Andrejem Vasilevským z Tampy Bay (370).

Za sebou bude mít Bobrovskij ostříleného náhradníka Anthonyho Stolarze, na farmě u Marlies bude na šanci čekat také slovenská reprezentační jednička Samuel Hlavaj.

V jakém stavu přijede na kemp Domi?

Pro Toronto není tak důležitý jako Matthews, ale mužstvo s ním v sestavě je určitě lepší. Forvard Max Domi v minulé sezoně odehrál 80 zápasů s 36 body (12+24) a platný je i díky své všestrannosti a schopnosti přispět v defenzivě.

V květnu však absolvoval operaci v horní části těla a vzhledem k následným komplikacím může jeho rekonvalescence trvat déle, než jaký byl původní plán.

Jednatřicetiletý útočník se bude hlásit na kempu, kde projde sérií vstupních vyšetření. Zatím však vůbec není jisté, zda bude schopen se zapojit do práce. Nejrůznějších spekulace odhadují jeho absenci od pár týdnů až po mnoho měsíců.

I proto generální manažer Chayka neváhal a přivedl do kádru množství dalších útočníků, kteří vyztuží třetí a čtvrtou formaci.