Nadnesl otázku, která je zatím v případě Toronto Maple Leafs pořád jen řečnická. Ale za několik měsíců se může proměnit v reálnou.
"Když půjdeme do sedmého zápasu play off, existuje na světě nějaký jiný gólman, kterého bychom chtěli v brance? Odpověď zní: Ne," pronesl vznosně John Chayka, generální manažer Toronto Maple Leafs, na adresu největší letní posily.
Tou je Sergej Bobrovskij, dvojnásobný vítěz Stanley Cupu s Florida Panthers a také dvojnásobný laureát Vezina Trophy. A nově i symbol změn, které se Torontem prohnaly jako vichřice.
Od konce sezony přes draft do otevření trhu odešlo sedm členů kádru, mimo jiné tři brankáři (Joseph Woll, Dennis Hildeby, Samuel Ersson), bek Brandon Carlo nebo útočník Matias Maccelli.
Nově příchozích je dokonce deset. Bobrovskij. Po životní sezoně bek Darren Raddysh. V útoku v první řadě jednička draftu Gavin McKenna, ale také Nick Paul, Jack Roslovic, Colton Sissons, Teddy Blueger. A do toho má tým nového kouče Jima Hillera, jenž po sezoně nahradil Craiga Berubeho. To byl fičák!
"Když se na to podívám zeširoka, najednou jsme daleko dynamičtější tým než před 24 hodinami," pravil spokojeně Chayka.
Bobrovskij do toho pochopitelně nepřispívá, torontský GM si ale jeho příchod nemůže vynachválit. Vidí v něm velikána. Chytající legendu. Bez ohledu na to, že naposledy měl Bobrovskij úspěšnost zákroků jen 87,7 procenta, což mezi 27 gólmany s aspoň 40 starty znamenalo předposlední místo (horší byl jen Kevin Lankinen z Vancouver Canucks).
"Co se týká stability, vyrovnanosti výkonů a výdrže, je Sergej opravdový gamechanger," zhodnotil ho jasně. "Jeho renomé hovoří za vše. Jednou by mohl být nejlepším gólmanem všech dob. Cítíme to tak, že k nám přichází pravý hráč v ten pravý čas. A netýká se to jen dění na ledě, ale i mimo něj. Přinese nám mentorství, profesionalitu a zkušenosti šampiona."
Pomoci mu může i to, že bude tvořit dvojku s Anthonym Stolarzem, který kryl Rusovi záda při vítězné jízdě Floridy v roce 2024.
Staré vazby ožijí i v útoku. Do Toronta zamířil Roslovic, někdejší spoluhráč kapitána Austona Matthewse z mládežnického amerického rozvojového programu USNTDP.
"Bude to úžasné," vydechl Roslovic, jenž naposledy za Edmonton Oilers stihl 36 bodů v 69 zápasech. "Dobře znám jeho styl hokeje, ale stejně tak dobře znám Austona lidsky. Část jeho cesty jsem sledoval hodně zblízka, část později zpovzdálí. Jsem nadšený, že zase budeme spoluhráči. Myslím, že na to plynule navážeme."
A stejně tak Roslovic věří, že právě on bude tím, kdo dodá Maple Leafs větší jiskru, větší dynamiku.
"Tenhle tým hraje hodně ofenzivní hokej. Má talent, má schopnost dostávat puky do branky - a já věřím, že se budu s těmito kluky dobře doplňovat. Že rychle najdeme chemii," uvedl Roslovic.
Z Toronta se najednou stává dobrá adresa. Ti z fanoušků, kdož pozvedli obočí nad angažováním manažera Chayky, se uklidňují tím, že mu je v managementu k ruce ultimátní legenda Mats Sundin. A všechny do jednoho plní euforií příchod McKenny. Dokonce nejen fanoušky, i hráče.
"Byl jsem trochu překvapený, že si mě Leafs vybrali. Ale nemůžu být nadšenější," vyznala se další posila ofenzivy Nick Paul.
Ten hned pocítil, jaká je síla torontského trhu. "Ještě to musím zpracovat. Vyrůstal jsem v Mississaugě, odmala jsem fanouškem Toronta, stejně jako všichni moji spolužáci. Za hodinu jsem měl asi šest set nepřečtených zpráv," popsal Paul. "Všichni jsou ohromně nažhavení, že se vracím zpět. A já vzpomínám na dětství, kdy jsem si hrál na to, že dávám góly v dresu Toronta."
Ideálně v sedmém zápase play off. S těmi má zkušenost nejen Bobrovskij, ale také Paul. V roce 2022 pomáhal v dresu Tampa Bay Lightning v královské disciplíně vyřadit v 1. kole Stanley Cupu právě Toronto.
"Toužíte po těch největších momentech a tohle byl jeden z nich," přiznal. "Brácha a zbytek rodiny obvykle na hokej nechodí, ale tohle si nenechali ujít. Toronto je Mekka hokeje, už nastupovat proti němu je něco. A teď to bude ještě lepší. Nemůžu se dočkat, až skočím na led na svůj první zápas za Maple Leafs."
Všichni další nově příchozí to mají podobně.
