Pět otázek, které provázejí Philadelphia Flyers

Poté, co NHL.com/cs probrala seznam důvodů, proč by měl každý z pokračujících 24 týmů vyhrát Stanley Cup, nabízíme pohled na dané celky prostřednictvím pěti hlavních otázek, které je do kvalifikační fáze a případně i následného play off provázejí. Dnes se zaměříme na Philadelphia Flyers.

1. Ustojí Hayes očekávání?

V play off už osmadvacetiletý útočník odehrál 40 zápasů s bilancí 4+9, což není žádný zázrak, ale Flyers vidí v Kevinu Hayesovi jednu ze zásadních postav svého plánu na zisk Stanley Cupu. Vedle Seana Couturiera, Claudea Girouxe nebo Jakuba Voráčka.

Více k tématu: [Pět důvodů, proč Stanley Cup vyhrají Flyers]

Philadelphia Hayesovu důležitost ohodnotila sedmiletou smlouvou na padesát milionů dolarů a posila z Winnipeg Jets ve své první sezoně v Pensylvánii v 69 zápasech zaznamenala 23 gólů a 18 asistencí.

Hayes v centru druhé formace ale ukazuje, že čísla zdaleka nejsou všechno. Jeho přínos je komplexnější. Urostlý Američan má bezmála dva metry, dokáže si výborně pokrýt puk a je neocenitelný hlavně v oslabeních, v nichž měli Flyers v základní části úspěšnost 81,8 procenta (těsně za nejlepší desítkou).

A navíc: pokud Hayes dával v základní části gól, pak se Philadelphia chlubila neuvěřitelnou bilancí 19-0-1. Takže ve vyřazovacích kolech by se měl do střelby nutit co nejvíc.

Hayes se zatím nejdál v play off dostal už v závěru své premiérové sezony v NHL. V roce 2015 s New York Rangers vyřadil i Pittsburgh Penguins a Washington Capitals a se spoluhráči ztroskotal až v konferenčním finále v sedmi zápasech na Tampa Bay Lightning.

Hayesova celoplošná hra zkombinovaná s produktivitou mohou být předznamenáním celkového úspěchu Flyers.

"Dostat se do play off je jen začátek. Cílem každého hráče by měl být zisk Stanley Cupu. Pokud o to nestojíte, neměli byste v této lize zabírat místo. My ale máme na to, abychom se o to pokusili," usoudil Hayes po 69 zápasech v dresu Philadelphie.

2. Na přetrženou nit se špatně navazuje

Než byla kvůli obavám z pandemie koronaviru sezona přerušena, ztráceli Flyers v Metropolitní divizi jediný bod na vedoucí Capitals a oběma týmům chybělo do konce základní části odehrát třináct zápasů.

Před pauzou nebylo rozjetějšího týmu. Philadelphia měla z posledních deseti utkání bilanci 9-1-0, Washington 4-3-3...

"Je to paradox a velká smůla. Co jsem ve Philly, tak máme jednu sezonu špatnou a další slušnou. Když to konečně vypadá na pořádný průlom, tak nastane situace, kterou nemůžete nijak ovlivnit," posteskl si útočník Voráček.

Od 8. ledna měli Flyers bilanci 19-6-1 a nasbírali spolu s Boston Bruins největší počet bodů (39). Mezi fanoušky pomalu sílilo přesvědčení, že rok 2020 je rokem Flyers. Březen ale všechno změnil.

Více k tématu: [Video: Voráček našel Hayese a ten ranou z první skóroval]

"Nahodit motory po čtyřech měsících bez zápasu je velká výzva pro všechny," tvrdí kondiční kouč Philadelphie Chris Osmond. "Dva měsíce to přitom vypadalo, že máme po sezoně. Fyzičku naberete, ale ještě důležitější bude nastavit si to správně v hlavě."

Obzvlášť u Flyers, kterým byla přistřižena křídla v největším rozletu.

3. Hrajeme pro č. 23!

Ze dne na den se Oskaru Lindblomovi zhroutil svět a spoluhráči zůstali naprosto šokováni. Třiadvacetiletému Švédovi v prosinci diagnostikovali vzácnou formu rakoviny: Ewingův sarkom, který napadá kosti.

Po intenzivní chemoterapii Lindblom svůj boj vyhrál, ale aby nastoupil v letošní vyřazovací části, je vyloučeno.

"Vždyť já jsem rád, že žiju," řekl po propuštění z nemocnice mladý Švéd, který chce být připravený na další sezonu.

Po celou dobu jeho léčby měli Flyers v kabině stále i Lindblomův dres s číslem 23, aby jim připomínal, pro koho také hrají. Nejinak tomu má být v létě, až se rozběhne vyřazovací část.

4. Je vážně reálný Patrickův návrat?

Už je tomu opravdu dávno: 2. dubna 2019 zaznamenal Nolan Patrick asistenci na ledě Dallas Stars - a od té doby dvojka drafu 2017 žádný další start nepřidala. Jednadvacetiletému Kanaďanovi brání naskočit do akce migrény.

Na podzim sice generální manažer Chuck Fletcher vyjádřil ohledně Patrickova návratu opatrný optimismus, ale přání se mu nevyplnilo.

Jakmile Flyers otevřou brány tréninkového kempu, může být Patrick uschopněn, ačkoli na začátku srpna uplyne už skoro 500 dnů od jeho posledního startu.

Pokud by byl mladý centr schopen hrát, zvýšilo by to sílu ofenzívy Flyers, jež byla s průměrem 3,29 gólu na zápas sedmou nejlepší v NHL. Od 1. ledna měla dokonce průměr 3,59 na zápas - ten nejlepší v lize.

V play off se ovšem hodí každá trefa navíc. Zdravý Patrick by v tomto směru byl cennou posilou.

5. Jaké je to hrát finále, trenére?

Současní Flyers mají na soupisce jediného vítěze Stanley Cupu. Obránci Mattu Niskanenovi se to povedlo před dvěma lety v dresu Washingtonu, který ho loni v červnu vyměnil do Philadelphie za Radka Gudase.

Hned dvě vzpomínky na finálové série má ovšem kouč Flyers Alain Vigneault. V roce 2011 byl jedinou výhru od zisku Stanley Cupu, jeho Vancouver Canucks ale nezvládli poslední sedmý domácí duel finále s Boston Bruins.

O tři roky později stál rodák z Quebecu opět na poražené straně jako kouč New York Rangers v sérii s Los Angeles Kings.

V celkem jedenácti play off NHL ale Vigneault opakovaně ukázal své vůdčí kvality. Koučink bude jedním z klíčových faktorů letošní letní soutěže 24 týmů.

Ve chvíli, kdy hlediště bude bez diváků a hráči jsou limitováni nezvyklými podmínkami, je může nabudit právě trenér. Motivační proslovy před zápasy budou hrát ještě větší roli než obvykle.

Hned v prvním roce u Flyers Vigneault ukázal, jak zbavit tým stresu z porážek. Mužstvo, jež si v minulých sezonách často samo zatarasilo cestu do play off černými sériemi bez výher, neprohrálo od 8. ledna dva zápasy po sobě.

Vigneault je často vnímán jako pozitivní detailista. Místo aby po porážce hodnotil u videa chyby a zápas, který se nepovedl, raději vytáhne k rozboru utkání, kde všechno šlapalo, aby si to hráči připomněli.

A s tímto přístupem u Flyers slavil letos úspěch. Není divu, že Vigneault je i jedním z hlavních adeptů na Jack Adams Award pro nejlepšího trenéra základní části.

"On byl taky jedním z hlavních důvodů, proč jsem se rozhodl pro Flyers. Hrál jsem pod ním za Rangers čtyři roky a díky němu jsem se stal mnohem lepším hráčem," tvrdí i Hayes.