Pět důvodů, proč Stanley Cup vyhrají Flyers

Už dlouho neprožívali hokejisté Philadelphia Flyers tak povedenou sezonu jako právě letos. Pauza vyhlášená 12. března kvůli obavám z pandemie koronaviru je zastihla v tom nejlepším: měli za sebou sérii devíti výher v řadě, po níž se dostali jediný bod za lídra Metropolitní divize Washington Capitals.

Pokud na zimní formu dokážou Jakub Voráček a spol. dokážou navázat i v létě po dlouhé přestávce, budou mít velkou naději na to, že prožijí rok, na který se nezapomene. Podívejte se na pět důvodů, proč by Stanley Cup měla vyhrát právě Philadelphia.

1. Hvězdičky dozrály v opory

Flyers měli už pár let řadu mladých hráčů, již byli pro budoucnost velkou nadějí. A ta budoucnost je letos tady. Právě v sezoně 2019-20 převzaly hvězdičky otěže a staly se novými tahouny týmu.

Třiadvacetiletý útočník Travis Konecny je s 24 góly nejlepším střelcem a se 61 body nejproduktivnějším hráčem mužstva. Ivan Provorov (23 let) je s 36 body, bilancí +11 v plus/minus hodnocení a téměř 25 minutami za zápas (24:51) jasně nejlepším bekem mužstva. Oporami obrany jsou i Travis Sanheim (24) s obrovitým Philippem Myersem (23) a v útoku byl vidět také Joel Farabee (20), jenž v 52 zápasech nováčkovské sezony nasbíral 21 bodů. Esem je pak ve své druhé sezoně NHL gólman Carter Hart (21).

Velmi dobře hrál i Oskar Lindblom (23), jenž však po 30 zápasech s 18 body zamířil do nemocnice s Ewingovým sarkomem, což je vzácná forma rakoviny kostí nebo tkání okolo nich. Podle informací z klubu se jeho léčení blíží ke konci, jeho start v letním play off je přesto velmi nejistý. Pokud nenastoupí, bude hrát mančaft i za něj, což je rovněž silný motivační faktor.

O tom, že Flyers mají řadu výborných mladých beků i útočníků, mluvil český útočník Jakub Voracek už před pár lety. V této sezoně se jeho slova potvrdila - a to v ní ještě kvůli vleklým migrénám nehrál centr Nolan Patrick (21), dvojka draftu 2017.

Léta platilo, že výkony Philadelphie stály a padaly s hvězdami Claudem Girouxem, Voráčkem a později i Seanem Couturierem. Teď už se Flyers nemusí spoléhat jen na tyhle mazáky, ale mají i kontingent rychlých mladých a kvalitních hokejistů, kteří dorostli v nové opory týmu.

2. Sázka na Harta

Loni představoval velkou naději, jenže pak se zranil a sezona Flyers šla 'do kytek'. Letos je Hart pevnýma nohama na cestě mezi světovou gólmanskou špičku a je to znát i na výsledcích týmu.

Po 43 zápasech základní části má bilanci 24-13-3, průměr 2,42 a úspěšnost 91,4 procenta. Loni měl ještě lepší úspěšnost (91,7) a stejný počet porážek, ale na 13 prohraných zápasů připadlo jen 16 výher - v ročníku 2019-20 už jich bylo o osm víc.

V souvislosti s tím, že se zlepšil (a uzdravil) i zkušený náhradník Brian Elliott, má Philadelphia po delší době v brankovišti tandem, o který se může opřít.

Jednadvacetiletý Hart by v něm měl jasně hrát hlavní roli. Na svůj věk je psychicky velmi vyspělý a jen tak něco mu nezamotá hlavu. Byť s play off NHL ještě nemá žádné zkušenosti.

"Tohle je první gólman, který mi vyrůstá přímo před očima, a moc si to užívám," upozornil kouč Alain Vigneault, který dosud vedl hvězdné jedničky: u Vancouver Canucks Roberta Luonga a u New York Rangers Henrika Lundqvista. "Nevím, jestli se dostane na jejich level, bavíme se přece o dvou budoucích členech Síně slávy. Ale z toho, co jsem zatím viděl... Jeho přístup, čas, který věnuje tomu, aby byl nejlepší, charakterové kvality toho kluka; kdybych byl sázkař, vsadil bych si na něj."

3. Flyers kralují na buly

V jedné důležité disciplíně je Philadelphia jasně nejlepší v celé NHL: na buly. V této sezoně vyhráli její hokejisté 54,6 procenta všech vhazování, což je číslo, k němuž se ze všech 30 celků blíží jen Vancouver Canucks - zbytek je pod 53 procenty.

Není to žádná náhoda. Flyers v této dovednosti září už dlouho, na buly jsou nejlepší dokonce v součtu všech ročníků už od roku 2013 (52,3). V týmu mají hned dva specialisty, kteří patří v lize k nejlepším: Sean Couturier je mezi hráči s aspoň 300 vhazováními s úspěšností 59,6 procenta první v celé NHL, Claude Giroux je s 59 procenty čtvrtý. Tým nemá centra, který byl měl horší než poloviční úspěšnost.

*** ***Více k tématu: [Video: Konecny se prosadil z dorážky v početní výhodě]

Díky tomu jsou Flyers obvykle na puku častěji než soupeř. Po vhazování hrají s ním, zatímco protivník se musí honit bez něj. To je podstatná výhoda, která jim pomáhá v mezihře a která může být znát i v play off.

Tím spíš, když jsou v tomto ohledu podstatně lepší než všichni jejich potenciální soupeři z Východní konference - druhý nejlepší tým Východu Toronto Maple Leafs má úspěšnost 52,5 procenta, třetí Boston Bruins 51,6, čtvrtí Tampa Bay Lightning a Carolina Hurricanes shodně 50,5 a šestí Florida Panthers 50,3. Všichni ostatní jsou pod 50 procenty a rivalové z divize Pittsburgh Penguins (48,9) a Washington (48,3) patří v tomto ohledu k nejhorším v lize.

4. Hvězdy skvěle brání

Vedle toho, že jsou Flyers často na puku, je tu i fakt, že jsou mnohem lepší než dřív, i když na něm nejsou. Do velké míry je to díky tomu, že jejich největší ofenzivní hvězdy se naučily výborně bránit.

Centr Couturier je v defenzivě skvělý už od doby, kdy hrál ve Philadelphii uprostřed třetí formace; v celé kariéře měl jen jednou záporné plus/minus hodnocení a letos se dostal na velmi dobrých +21. Giroux je na +7 a Jakub Voráček se z loňských -16 dostal na +14, což je parádní posun.

Exkluzivní obsah a vše podstatné o NHL: sledujte náš [Video: Konecny se prosadil z dorážky v početní výhodě a Video: Konecny se prosadil z dorážky v početní výhodě]

Český útočník je na to také náležitě hrdý a odkazem na práci pro mužstvo odpovídá fanouškům, kteří kritizovali jeho slabší produktivitu z první poloviny sezony. Faktem je, že jeho trojici také trenér Alain Vigneault nasazuje na nejlepší lajny soupeře mnohem častěji, než to dřív dělal jeho předchůdce Dave Hakstol.

Je jen málo týmů NHL, v nichž největší hvězdy také nejlépe brání. O letošní Philadelphii se to říct dá a pro těsný hokej v play off to může být velká deviza.

"V našem mančaftu má každý nějakou roli. Víme, že pokud chceme být úspěšní, prostě se musíme prezentovat týmovou hrou," tvrdil kapitán Giroux. "Že to funguje, to nepoznáte jen podle tabulek, ale i podle atmosféry v kabině. Je parádní. Když přijdete na zimák, nepotkáte jediného člověka, který by měl jinou než dobrou náladu."

5. Mobilní a produktivní obrana

Shayne Gostisbehere se základní částí protrápil se zdravotními problémy a v létě odešel z týmu tvrďák Radko Gudas do Washington Capitals. Jenže nákupy učinily ze zadních řad jednotku, která je pohyblivější, produktivnější.... Zkrátka lepší.

Za Gudase přišel bruslivý mazák Matt Niskanen, zdatnou posilou byl i Justin Braun ze San Jose Sharks. V největší oporu ale dorostl Provorov, jenž skvěle podporuje ofenzivu: dal 13 gólů, z toho sedm v přesilovce (nejvíc ze všech beků v lize) a je jasně nejvytěžovanějším hráčem Flyers.

Jejich obránci dali celkem 44 branek, což je druhý nejvyšší počet v lize za St. Louis Blues (45). 28 gólů z toho přitom vstřelili při hře pět na pět, kdy je to pro beky o dost obtížnější než v přesilovkách.

"Když jsem sem přišel, nevěděl jsem, co mám od téhle obrany očekávat. Ale Provy je mladý a ohromně výkonný, stejné je to s Travisem (Sanheimem). Podobně i (Philippe) Myers. A věděl jsem, co dostaneme v Niskym. Věděl jsem, že nám pomůže v přesilovkách," liboval si kouč Vigneault.

O kvalitě obrany Flyers (což je zároveň potvrzením našeho bodu číslo 4) svědčí i jeden důležitý statistický zápis. V počtu střel, které přes zadní řady projdou na branku (28,7 na zápas), je Philadelphia nejlepší v celé NHL.