Top 10 akcí Canadiens... Až dosud

Poté, co NHL.com/cs probrala seznam důvodů, proč by měl každý z pokračujících 24 týmů vyhrát Stanley Cup, nabízíme pohled na dané celky prostřednictvím pěti hlavních otázek, které je do kvalifikační fáze a případně i následného play off provázejí. Nyní jsou na řadě Montreal Canadiens.

1. Bude Tatar tahounem i v play off?

V přerušené a předčasně ukončené základní části NHL si Tomas Tatar vytvořil se 61 body svůj osobní rekord. V 68 zápasech vstřelil 22 branek a na 39 přihrál. Suverénně vládl týmové produktivitě - druhý Phillip Danault měl ze 71 utkání 47 bodů. Teď může slovenský útočník v dresu Canadiens ukázat své ofenzivní kvality i v duelech o Stanley Cup.

Devětadvacetiletý rodák z Ilavy stihl v předešlých působištích Detroit Red Wings a Vegas Golden Knights 25 zápasů play off a připsal si v nich devět bodů za čtyři branky a pět přihrávek. S Vegas prožil v roce 2018 cestu až do finále, ale během ní dostal příležitost celkem jen v osmi duelech.

Tatar vyzrál na Georgijeva blafákem do bekhendu

Před přerušením soutěže 12. března vyřadilo Tatara ze hry zranění, ale brzy byl fit. "Nebylo to nic vážného, měl jsem se vrátit prakticky v době, kdy ligu zastavili. Teď jsem už úplně v pořádku a kdyby sezona pokračovala zítra, mohl bych hrát," řekl Tatar slovenskému deníku Šport v polovině dubna.

Teď má autor 347 bodů v 575 zápasech NHL se svými spoluhráči díky přeskupení soutěže šanci promluvit do bojů o Stanley Cup. Přitom v případě regulérně dohrané sezony by Canadiens v play off s největší pravděpodobností potřetí za sebou chyběli, protože s 11 zápasy do konce ztráceli na postup 10 bodů.

2. Využije Montreal druhou šanci?

Canadiens pronikli do kvalifikace play off jako tým s vůbec nejhorší bilancí ze všech 24 celků, pro které má od 1. srpna sezona pauze trvající čtyři a půl měsíce pokračovat. Se 71 body za 79 utkání s 31 výhrami, devíti porážkami v nastavení a 31 prohrami v základní hrací době.

V letošní specifické situaci mohou více než kdy jindy předtím jít celky z nižších pozic s čistým štítem a mohou zapomenout na nepovedená období základní části. Dvakrát se v ní Canadiens stalo, že prohráli osm utkání za sebou. Mezi 16. listopadem a 1. prosincem z nich získali tři body a od 28. prosince do 9. ledna jediný. Od 10. do 18. února při další sérii neúspěchů z pěti duelů dosáhli také jen na jeden bod

Montreal tak obsadil 12. místo ve Východní konferenci a čeká ho série na tři vítězné zápasy s pátými Pittsburgh Penguins. Proti nim mají v této sezoně bilanci 1-1-1 a vědí, že stát se může cokoliv.

Montreal Canadiens: Jedeme dál?

3. Bude Carey Price rozhodujícím faktorem?

Výkon brankáře je pro play off klíčový a Montreal má na tomto postu dlouhodobě zářivou hvězdu. Price je šestinásobným účastníkem Utkání hvězd a v sezoně 2014-15 si za své výkony vysloužil Hart Trophy pro nejužitečnějšího hráče i Vezina Trophy pro nejlepšího gólmana.

Olympijský šampion ze Soči z roku 2014 a vítěz Světového poháru z roku 2016 z Toronta, který 16. srpna oslaví 33. narozeniny, se může těšit na šanci bojovat o Stanley Cup poprvé od roku 2017.

Price předvedl klíčový zákrok proti Riederovi

Price byl v nedohrané základní části tohoto ročníku s 58 odchytanými zápasy nejvytíženějším gólmanem NHL. Podělil se o páté místo s 27 výhrami a o čtvrtou pozici se čtyřmi čistými konty, přestože jeho průměr 2,79 obdržené branky na zápas byl třetí nejvyšší během jeho třinácti sezony v kariéře v NHL.

4. Dokážou Canadiens eliminovat útočnou sílu Penguins?

Pittsburgh vyhrál v základní části 40 ze 69 utkání a měl průměr 3,2 gólu na zápas, přestože se potýkal s absencemi řady opor (Sidney Crosby vynechal 28 zápasů, Evgeni Malkin 14 a Patric Hornqvist 17). Od 30. prosince byl mimo hru po operaci ramena Jake Guentzel, který stihl do té doby ze 39 utkání 43 bodů (20+23).

Na restart sezony by měl být Guentzel připravený a další sílu Penguins dodávají únorové posily Jason Zucker, Conor Sheary a Patrick Marleau. Důležité pro Montreal bude, jak zvládne hru v oslabení, ve které byl s úspěšností 78,7 procenta na 19. místě.

Pittsburgh v přesilovkách sice v ročníku nijak zářil a byl s úspěšností 19,9 procenta v soutěži 16., ale od sezony 2010-11 je v nich druhý (21,3 procenta) za Washington Capitals (21,6).

5. Bude Max Domi hrát?

Kvůli ohrožení zdraví v souvislosti s nemocí covid-19 není jisté, zda se elitní útočník Montrealu Max Domi vrátí do hry. Pětadvacetiletému centrovi byla před 13 lety diagnostikována cukrovka 1. typu. Nemoc, se kterou se potýkal například i slavný Bobby Clarke, nijak neohrozila jeho kariéru, přestože si i při zápasech musí každých 15 minut kontrolovat hladinu cukru v krvi.

Covid-19 ale může mít u pacientů postižených cukrovkou vážnější průběh a Domiho osud bude záležet i na rozhodnutí týmových lékařů. Opora Canadiens má i speciálně vycvičeného psa, jenž dokáže čichem ze slin poznat, pokud hladina cukru Domimu poklesne pod limit. A právě Orion se s ním bude muset vydat do působiště, kde se bude sezona dohrávat.

Absence Domiho by byla pro Montreal citelná. Se 44 body (17+27) ze 71 utkání sice zaostal za výkonem v předešlém ročníku, kdy se uvedl po příchodu z Arizona Coyotes v Montrealu uvedl 72 body (28+44) z 82 duelů, ale Canadiens nutně potřebují kvalitního centra, který bude proti Pittsburghu čelit Sidneymu Crosbymu či Jevgeniji Malkinovi.

Dvě slepené branky Canadiens v rozmezí 17 vteřin