Pět otázek, které provázejí Montreal Canadiens

Poté, co NHL.com/cs probrala seznam důvodů, proč by měl každý z pokračujících 24 týmů vyhrát Stanley Cup, nabízíme pohled na dané celky prostřednictvím pěti hlavních otázek, které je do kvalifikační fáze a případně i následného play off provázejí. Nyní jsou na řadě Montreal Canadiens.

1. Bude Tatar tahounem i v play off?

V přerušené a předčasně ukončené základní části NHL si Tomas Tatar vytvořil se 61 body svůj osobní rekord. V 68 zápasech vstřelil 22 branek a na 39 přihrál. Suverénně vládl týmové produktivitě - druhý Phillip Danault měl ze 71 utkání 47 bodů. Teď může slovenský útočník v dresu Canadiens ukázat své ofenzivní kvality i v duelech o Stanley Cup.

Více k tématu: [Pět důvodů, proč Stanley Cup vyhrají Canadiens]

Devětadvacetiletý rodák z Ilavy stihl v předešlých působištích Detroit Red Wings a Vegas Golden Knights 25 zápasů play off a připsal si v nich devět bodů za čtyři branky a pět přihrávek. S Vegas prožil v roce 2018 cestu až do finále, ale během ní dostal příležitost celkem jen v osmi duelech.

Před přerušením soutěže 12. března vyřadilo Tatara ze hry zranění, ale brzy byl fit. "Nebylo to nic vážného, měl jsem se vrátit prakticky v době, kdy ligu zastavili. Teď jsem už úplně v pořádku a kdyby sezona pokračovala zítra, mohl bych hrát," řekl Tatar slovenskému deníku Šport v polovině dubna.

Teď má autor 347 bodů v 575 zápasech NHL se svými spoluhráči díky přeskupení soutěže šanci promluvit do bojů o Stanley Cup. Přitom v případě regulérně dohrané sezony by Canadiens v play off s největší pravděpodobností potřetí za sebou chyběli, protože s 11 zápasy do konce ztráceli na postup 10 bodů.

2. Využije Montreal druhou šanci?

Canadiens pronikli do kvalifikace play off jako tým s vůbec nejhorší bilancí ze všech 24 celků, pro které má od 1. srpna sezona pauze trvající čtyři a půl měsíce pokračovat. Se 71 body za 79 utkání s 31 výhrami, devíti porážkami v nastavení a 31 prohrami v základní hrací době.

V letošní specifické situaci mohou více než kdy jindy předtím jít celky z nižších pozic s čistým štítem a mohou zapomenout na nepovedená období základní části. Dvakrát se v ní Canadiens stalo, že prohráli osm utkání za sebou. Mezi 16. listopadem a 1. prosincem z nich získali tři body a od 28. prosince do 9. ledna jediný. Od 10. do 18. února při další sérii neúspěchů z pěti duelů dosáhli také jen na jeden bod

Montreal tak obsadil 12. místo ve Východní konferenci a čeká ho série na tři vítězné zápasy s pátými Pittsburgh Penguins. Proti nim mají v této sezoně bilanci 1-1-1 a vědí, že stát se může cokoliv.

3. Bude Carey Price rozhodujícím faktorem?

Výkon brankáře je pro play off klíčový a Montreal má na tomto postu dlouhodobě zářivou hvězdu. Price je šestinásobným účastníkem Utkání hvězd a v sezoně 2014-15 si za své výkony vysloužil Hart Trophy pro nejužitečnějšího hráče i Vezina Trophy pro nejlepšího gólmana.

Více k tématu: [Video: Tatar vyzrál na Georgijeva blafákem do bekhendu]

Olympijský šampion ze Soči z roku 2014 a vítěz Světového poháru z roku 2016 z Toronta, který 16. srpna oslaví 33. narozeniny, se může těšit na šanci bojovat o Stanley Cup poprvé od roku 2017.

Price byl v nedohrané základní části tohoto ročníku s 58 odchytanými zápasy nejvytíženějším gólmanem NHL. Podělil se o páté místo s 27 výhrami a o čtvrtou pozici se čtyřmi čistými konty, přestože jeho průměr 2,79 obdržené branky na zápas byl třetí nejvyšší během jeho třinácti sezony v kariéře v NHL.

4. Dokážou Canadiens eliminovat útočnou sílu Penguins?

Pittsburgh vyhrál v základní části 40 ze 69 utkání a měl průměr 3,2 gólu na zápas, přestože se potýkal s absencemi řady opor (Sidney Crosby vynechal 28 zápasů, Evgeni Malkin 14 a Patric Hornqvist 17). Od 30. prosince byl mimo hru po operaci ramena Jake Guentzel, který stihl do té doby ze 39 utkání 43 bodů (20+23).

Na restart sezony by měl být Guentzel připravený a další sílu Penguins dodávají únorové posily Jason Zucker, Conor Sheary a Patrick Marleau. Důležité pro Montreal bude, jak zvládne hru v oslabení, ve které byl s úspěšností 78,7 procenta na 19. místě.

Pittsburgh v přesilovkách sice v ročníku nijak zářil a byl s úspěšností 19,9 procenta v soutěži 16., ale od sezony 2010-11 je v nich druhý (21,3 procenta) za Washington Capitals (21,6).

5. Bude Max Domi hrát?

Kvůli ohrožení zdraví v souvislosti s nemocí covid-19 není jisté, zda se elitní útočník Montrealu Max Domi vrátí do hry. Pětadvacetiletému centrovi byla před 13 lety diagnostikována cukrovka 1. typu. Nemoc, se kterou se potýkal například i slavný Bobby Clarke, nijak neohrozila jeho kariéru, přestože si i při zápasech musí každých 15 minut kontrolovat hladinu cukru v krvi.

Covid-19 ale může mít u pacientů postižených cukrovkou vážnější průběh a Domiho osud bude záležet i na rozhodnutí týmových lékařů. Opora Canadiens má i speciálně vycvičeného psa, jenž dokáže čichem ze slin poznat, pokud hladina cukru Domimu poklesne pod limit. A právě Orion se s ním bude muset vydat do působiště, kde se bude sezona dohrávat.

Absence Domiho by byla pro Montreal citelná. Se 44 body (17+27) ze 71 utkání sice zaostal za výkonem v předešlém ročníku, kdy se uvedl po příchodu z Arizona Coyotes v Montrealu uvedl 72 body (28+44) z 82 duelů, ale Canadiens nutně potřebují kvalitního centra, který bude proti Pittsburghu čelit Sidneymu Crosbymu či Jevgeniji Malkinovi.