Pět důvodů, proč Stanley Cup vyhrají Blackhawks

Tři Stanley Cupy z let 2010, 2013 a 2015 udělaly z Chicago Blackhawks adepty na novodobou dynastii. Jenže v minulých dvou sezonách tým plný velkých jmen procházel složitým obdobím doprovázeným ztrátou výkonnosti, která mu zavřela dveře do play off.

Současná nestandardní situace ovšem Blackhawks přifoukla nečekanou šanci v podobě startu v předkole. Hokejová jednotka od Michiganského jezera tak má možnost ukázat, že ještě není zralá na rozpuštění ani na radikální řez.

I když mělo Chicago ze všech postupujících týmů Západní konference nejhorší procentuální bodovou bilanci (51,4), nedá se o něm přemýšlet jako o předem odepsaném týmu. Zde je pět důvodů, proč by Stanley Cup měli vyhrát právě Blackhawks.

1. DNA šampionů

Nedá se s ní narodit, ale můžete ji získat ve složitých bojích o Stanley Cup, kdy balancujete na hraně propasti, ale přesto najdete v sobě sílu odrazit se vzhůru.

Blackhawks se dají považovat díky třem památným tažením za pohárem za nejlepší tým minulé dekády. I když pamětníci ubývají, pořád je na soupisce dost těch, kteří se podíleli na velkých triumfech: gólman Corey Crawford, obránci Duncan Keith a Brent Seabrook, útočníci Jonathan Toews, Patrick Kane, Brandon Saad i Andrew Shaw, jenž by po prodělaném otřesu mozku snad mohl být k dispozici pro zbytek sezony.

A dvakrát je na Stanley Cupu i jméno finského beka Olliho Määttäho, který získal prsteny za vítězství s Pittsburgh Penguins v letech 2016 a 2017. Šampionů tedy mají Blackhawks ve svém středu pořád dost.

"Kluci v kabině mluví o tom, že zápasům v play off a těm zážitkům se prostě nic nevyrovná. Je to velká výzva, zvlášť, když v Chicagu se poslední dva roky o Stanley Cup nehrálo," tvrdí český nováček v řadách Blackhawks Dominik Kubalik.

Jádro týmu ale není soubor přestárlých hokejových důchodců, nýbrž stále funkční skupina hráčů, co dokážou rozhodovat velké zápasy.

2. Aura svatého Patricka

S 84 body (33+51) s převahou vyhrál klubové statistiky o plných 24 zápisů před kapitánem Jonathanem Toewsem a v celkovém bodování ligy byl znovu v top 10. Stejně jako loni.

I když je Patricku Kaneovi už 31 let, nedělá mu sebemenší problém držet krok s o deset let mladšími protivníky. Ačkoli měli Blackhawks v březnu šestibodovou ztrátu na pozice v play off, byl to právě on, kdo své spoluhráče neustále burcoval a motivoval. Před přerušením soutěže pak Chicago vyhrálo pět ze sedmi zápasů.

Více k tématu: [Video: Toews získal puk a prosadil se z pravého kruhu]

"Už před začátkem sezony jsme cítili, že máme tým na play off. Kouč (Jeremy) Colliton měl dost dlouhou dobu na to, aby nám vtiskl svoji představu, jak máme hrát. Takže myslím, že jsme připraveni," tvrdil Kane.

Ať bude hrát vedle kapitána Toewse, nebo snad ve druhé formaci s centrem Dylanem Stromem, stále to bude právě americký hračička, na koho se Blackhawks budou statisticky nejvíc spoléhat.

3. Crawford, verze 2.0

Dvojnásobný vítěz William M. Jennings Trophy z let 2013 a 2015 se nikdy nedostal mezi závěrečnou trojici adeptů na Vezina Trophy a ve 35 letech mu byl prorokován pozvolný ústup ze slávy.

Blackhawks tak před sezonou přivedli Robina Lehnera z New York Islanders a zvýšená konkurence Crawfordovi prospěla. Svůj gólový průměr z minulé sezony snížil z 2,93 na 2,77 na zápas. Procentuální úspěšnost zákroků u něj naopak stoupla z 90,8 na 91,7.

Lehnera Chicago před uzávěrkou trejdů pustilo do Vegas Golden Knights výměnou mimo jiné za nezkušeného gólmana Malcolma Subbana, takže je jasné, že spoléhat se u Blackhawks bude znovu na Crawforda. Ten v play off odchytal celkem 87 zápasů, což je šestý nejvyšší počet z aktivních gólmanů soutěže.

"Odpočatý Crawford může být pro Blackhawks dost velký trumf," myslí si i analytik NHL Network a bývalý brankář Kevin Weekes.

4. Mladá garda bez zábran

Moc se o nich nemluví, přesto však mohou být mladší hráči Blackhawks X-faktorem, který se promítne do konečného účtování.

"Všichni vědí, že máme solidní tvrdé jádro starších hráčů, ale přesto si myslím, že jsme hlavně mladý tým," tvrdí teprve pětatřicetiletý kouč Jeremy Colliton.

S věkovým průměrem 28,1 roku patří Chicago do ligového průměru, v němž rozpětí určují nejstarší San Jose Sharks (29,5) a nejmladší New York Rangers (26,2).

Colliton se letos naučil spoléhat na čtyřiadvacetiletého střelce Kubalíka i o rok mladšího Dylana Stromea. Alexi DeBrincatovi je jen 22, stejně jako Alexanderu Nylanderovi. A z věku teenagerů ještě nevyrostli Kirby Dach ani Adam Boqvist (oba 19).

"Máme v sestavě osm kluků s nováčkovskými kontrakty, kteří v sezoně odehráli přes 20 zápasů; sedm z nich stihlo víc než 35 startů. A pět jich patří mezi desítku našich nejproduktivnějších hráčů," vypočítával Colliton.

"Spousta kluků letos dostala šanci a během posledních týdnů a měsíců měli všichni možnost přemýšlet o tom, jak ji využili. Myslím si, že se vrátí s ještě větším odhodláním a motivací. Navíc zápasy, které nás čekají, mohou urychlit proces, abychom se skutečně stali týmem, jakým si přejeme být. Příležitost, kterou jsme dostali, nás může nabudit," tvrdí kouč Chicaga.

5. Nečekaný kanonýr Kubalík

Jen 17 střelců dokázalo dát v základní části 30 a více gólů. Z nováčků jediný - Dominik Kubalík, plzeňský šutér se zkušenostmi z olympiády i šampionátů IIHF.

"Proto se taky za klasického nováčka nepovažuju," tvrdí útočník, za kterého mluví góly.

Kubalík se ve své první zámořské sezoně rychle sžil s hbitým stylem Blackhawks a stále je skvělý ve volbě míst, odkud může ohrožovat soupeřovu branku.

"Řekl bych, že v NHL je to pro mě vlastně o trochu snazší. V útočném pásmu je to k brance odevšad kousek. Každá střela je nebezpečná a když se podíváte na Ovečkina, tak to tam pálí, opravdu z každé pozice, odkud se mu zamane. To v Evropě moc nevidíte, aby někdo zkoušel střílet takhle od mantinelu," tvrdil Kubalík, jenž si svou hrou vybojoval místo na křídle elitní formace vedle kapitána Toewse.

Potvrdit fazonu ze základní části v play off je ale o dost složitější. Tempo bývá svižnější, souboje tvrdší, protivníci nesmiřitelnější.

"Všechno je to o rychlosti, o bruslení. Musíte se přizpůsobit, protože pak vám někde chybí vteřina, abyste se do nějaké šance dostali," řekl Kubalík.

Tyto okamžiky ovšem nová střelecká hvězda Chicaga zvládá jedinečně a v létě o tom ještě může všechny přesvědčit.