Druhá šance po pěti letech. Palát dozrál pro pohár

Vzpomínka na rok 2015 je pro Ondřeje Paláta pořád živá. A taky stále dost trýznivá. Dívat se, jak po finále Stanley Cupu zvedá nad hlavy pohár tým soupeře, jen tak nepřebolí. Po pěti letech je tu druhá, a kdo ví, zda ne třeba poslední šance.

"Snad se Stanley Cup objeví ve Frýdku," přeje si rodák Palát, ale nerad by předbíhal.
Co se u něj za posledních pět let změnilo? V NHL hraje už sedmou sezonu a stále za Tampa Bay Lightning. Oženil se, má dceru.
"Voláme si denně, taky s rodiči. Naštěstí novodobá technologie funguje. FaceTime, Skype... Ale všichni mi chybí," řekl Palát v rozhovoru pro česká média z hotelového pokoje v Edmontonu.
V kádru Lightning není sám, kdo už finále Stanley Cupu před pěti lety zažil. Steven Stamkos, Andrei Vasilevskiy, Tyler Johnson, Nikita Kucherov, Alex Killorn, Victor Hedman, Cedric Paquette.
Pět let v hlavách těchto hráčů čas od času hlodají vzpomínky, jak to mohlo vypadat kdyby...

"Byl to vlastně můj druhý kompletní rok v NHL a hráli jsme výborně jako tým," vybavil si Palát, který si v sezoně 2014-15 vytvořil ve společnosti Johnsona s Kučerovem 63 body (16+47) dosud platný osobní rekord a v play off formu potvrdil (8+8).
Jen ten závěr.
"Nastupoval jsem proti Toewsovi, Kaneovi. Dokonce jsme ve finále vedli 2:1 na zápasy a bylo to blízko. Jenže nakonec jsme prohráli a docela to bolelo. Na to jsem vzpomínal dlouho, že jsme byli takový kousek. A ten pocit není nic moc," uznal devětadvacetiletý útočník.
Teď má ovšem šanci přebít to novými vjemy. Moc si přeje, aby se to povedlo a také pro to hodně dělá. Od série s Boston Bruins nasadil Palát svižné gólové i bodové tempo. Už je na osmi trefách a pěti asistencích. Tři body mu stačí, aby dorovnal výkon z roku 2015.
"Nastupuju s Kučerovem a s Braydenem Pointem, což jsou v lize superstar. Ale já se snažím hrát trošku něco jiného než oni. Oni si to dávají hodně nahoře a já se tlačím před branku, snažím se vyhrávat souboje a získávat ty puky pro ně," vysvětloval Palát. "Oni ale mají super nahrávky, takže když to dostanu dobře, snažím se dát samozřejmě gól. A jsem rád, že to tam zatím padá."
Daří se ale celému týmu Lightning, který ve třech sériích ztratil pouhé čtyři zápasy.
Více k tématu: [Chalan Wars. O grál se rvou beci ze Slovenska]
"Nespoléháme jen na to, že nám brankář vychytá zápas. Vasi předvádí neskutečné věci, ale taky hrajeme z lepší defenzivy," myslí si české křídlo.
I když se letos play off nehraje vzhledem k obavám z koronaviru před diváky, něco přece jen zůstalo podobné. Po postupu do finále na žádné velké slavení nebyl čas.
"Dali jsme si večeři, k tomu pár piv a šli jsme spát. Byli jsme unavení a víme, že v sobotu už to vypukne," těšil se Palát.
V roce 2015 po vyhrané sérii s New York Rangers dali Lightning na hokejové pověry a trofeje pro vítěze Východní konference se nedotkli. Štěstí jim to ale nepřineslo. Letos si však na pohár sáhli. "Tak jsme si řekli, že to prostě uděláme a ani jsme to nijak neřešili," tvrdil Palát.

Tampa nemá před finále tolik odpočinku jako Dallas, odpor Islanders byl od druhého duelu silný a podařilo se ho nakonec zlomit až v prodloužení duelu č.6.
"Byla to hodně těžká, náročná série. Hráli z obrany, měli svoji taktiku. Moc nás nepouštěli do předbrankového prostoru. Ale zvládli jsme to dobře hlavně takticky," chválil hráč s číslem 18 celý tým. "Tím, že jdou ale zápasy rychle za sebou, tak mi to osobně vyhovuje víc, než když jsme po Bostonu čekali týden na soupeře. Sil mám ještě dost a celé mužstvo taky," vyhlásil Palát.
"Stejně ale doufám, že to bude co nejkratší série pro nás. Dallas je samozřejmě výborný soupeř, jejich trenéra (Ricka Bownesse) známe, byl to náš asistent právě v roce 2015," připomněl Palát, který má i v Kanadě zprávy o tom, jak lidé v Tampě letošní play off na dálku prožívají.
"Zájem je velký. Píšou mi sousedi, kamarádi, všichni mají vlajky na oknech a na autech. Tampa žije hokejem a my to cítíme," tvrdí Palát.
Pokud se povede Lightning získat Stanley Cup, pak bude mít i on pevné místo ve floridském hokejovém pantheonu. Stejně jako šampioni z roku 2004. Hráči jako Vincent Lecavalier, Martin St. Louis nebo Pavel Kubina a Brad Richards vydřeli pod vedením kouče Johna Tortorelly slavně dosud jediný titul pro Lightning.
"Ten tým je v Tampě hodně oblíbený," uvedl Palát. "Jsou to osobnosti. Každý rok mívají u nás sešlost. Určitě nám to taky moc přejí."