Chalan Wars. O grál se rvou beci ze Slovenska

Nad ledem se blýská, hromy divo bijú. A jen jeden ze dvou slovenských bohatýrů se stane šampionem Stanley Cupu 2020. Bude to Erik Černák z mužstva Tampa Bay Lightning, nebo Andrej Sekera z Dallas Stars?

Jedno je jisté: byť se v záplavě velebených hvězd moc často do novinových titulků nedostávají, je to nepochybně i jejich obrovská zásluha, že se do finále play off propracovaly právě jejich mančafty.
"Pohár po sezoně určitě dorazí na Slovensko, jen ještě nevíme kam," radoval se Sekera. "S Erikem jsme kamarádi, na hřišti si ovšem nic nedarujeme."
Ty dva spojuje kromě stejného pasu i střídmá statistika. Vždyť dallaský bek během celé vyřazovací části nasbíral jeden bod (0+1), jeho protivník z Tampy čtyři (0+4).
Právě na Černákově příspěvku lze ale dokumentovat, jak mohou být někdy čísla ošidná - jedna z oněch čtyř asistencí totiž přišla v noci na pátek, v šestém duelu proti New York Islanders umožnila Victoru Hedmanovi veledůležité vyrovnání na 1:1.

Kdepak, tihle chalani jsou pro obě hokejové mašiny náramně funkční součástkou!
Byť se skutečně v mnohém liší.
Černák je teprve třiadvacetiletý mládenec z Košic, s nimiž už v 16 letech vyhrál slovenský titul. Sekera je oproti němu čtyřiatřicetiletým mazákem z Bojnic, stříbrným z mistrovství světa IIHF 2012, jehož Buffalo Sabres draftovali už v roce 2004.
Stanley Cup dosud nevyhrál ani jeden. A přestože pro druhého z nich to letos bude pravděpodobně poslední šance v kariéře, oba po doteku se slavným křapáčem touží stejně silně.
"Těší mě, že jsem se po třinácti letech dostal takhle daleko," připustil Sekera. "Byla to těžká cesta. Ve finále budeme muset hrát to samé jako dosud. Já si osobně užiju každou sekundu té velké bitvy."
Paradoxní je, že právě s Černákem utvořil obrannou dvojici na loňském mistrovství světa v Košicích. Dohromady představovali velmi solidní defenzivní hráz.
Nejen díky učiteli, též zásluhou snaživého učně. Bronzový jinoch ze světového šampionátu 2015 totiž při hře působí nezvykle vyzrále, jako by mu bylo pár let navíc.

"Je to sebevědomý kluk. Dobře bruslí a skvěle reaguje na každou možnou situaci," chválil Černáka asistent kouče Tampy Derek Lalonde. "Přitom jde pořád o dost mladého hráče, stále se tedy ještě může zlepšovat."
Slovenský talent prý víru ve vlastní schopnosti nabral po své premiérové sezoně za Lightning.
"Nahrál jsem v ní dost zápasů proti nejlepším hráčům soupeře," vysvětloval už před časem. "I ve druhém ročníku cítím od trenérů důvěru. Dostávám hodně minut. Snažím se tedy mužstvu pomoci nejlépe, jak je to jde. Začátek druhé sezony pro mě byl snad trochu těžší, postupně se to ale zlepšovalo. Postupně jsem se dostal do top formy."
Bek z floridského města doutníků a proslulého oceanária nějakou dobu působil ve dvojici s Ryanem McDonaghem, sérii proti Islanders končil ve druhém obranném páru vedle Michaila Sergačova. I z toho je patrné, že na něj kouč Jon Cooper dost sází.
"Erik je velký, silný, hraje velmi dobře na obou stranách hřiště," liboval si trenér.

Právě precizní defenziva je spolu s vynikajícími brankáři velkou zbraní obou finalistů. Těžko čekat, že by se v nadcházející sérii konala gólová galapředstavení. O vybudování pevné zdi před svou brankou se dozajista postarají i oba podtatranští rodáci.
"Bude to vyrovnané," tvrdil Sekera. "Kdo udělá méně chyb, ten vyhraje. Pokud nám zase zachytá brankář, mohou být naše šance veliké."
Finále Stanley Cupu mezi Dallasem a Tampou začíná v noci na neděli (od 1.30 SELČ; Nova Sport a NHL.tv). Už teď je jasné, že se vytoužený pohár po pětileté pauze znovu vrátí i na Slovensko. Jen se ještě musí rozhodnout, čí jméno se při tom bude vytleskávat.
Ať už to bude Sekera nebo Černák, přidá se k předchozím slovenským šampionům: Jiřímu Bickovi (z roku 2003), Martinu Cibákovi (2004), Tomáši Kopeckému (2008 a 2010), Miroslavu Šatanovi (2009), Mariánu Hossovi (2010, 2013 a 2015), Zdeno Chárovi (2011), Michalu Handzušovi (2013) a Mariánu Gáboríkovi (2014).
Pod kuratelou Stana Mikity, rodáka ze Sokolčí u Liptovského Mikuláše a vítěze z roku 1961, to znamená velmi vybranou společnost.