Senators: Slavnostní duel jako pozitivní impuls

Ten první je na cestě z bídy, ten druhý prožívá velký sešup. A uprostřed svahu se teď oba potkají, aby rozhodli o svém dalším osudu.
Zhruba tak by se dalo popsat rozpoložení hokejistů Montreal Canadiens a Ottawa Senators, kteří se v sobotu střetnou v kanadské metropoli při slavnostním zápase 2017 Scotiabank NHL100 Classic pod širým nebem na počest sta let od konání prvního duelu v historii NHL. Zatímco Canadiens jsou od listopadu týmem na vzestupu, Senators upadli do krize.

Významné utkání na stadionu TD Place, které má vzpomenout na duel stejných klubů z 19. prosince 1917 (střetnutí z vůbec prvního hracího dne NHL, v němž Canadiens i díky pěti gólům legendárního Joea Malonea vyhráli 7:4), tak bude důležité i z hlediska dalšího vývoje v této sezoně. Může sloužit jako odraz k lepším výkonům, ale také nastartovat návrat do mizerie.
Více k tématu: [Ottawa se uprostřed bídy hodí do gala]
Tým Senators, který v minulém ročníku po napínavé přetahované vypadl s pozdějšími šampiony Pittsburgh Penguins až v konferenčním finále, zahájil dobře i ročník 2017-18. Jenže po sérii dvou utkání s Colorado Avalanche ve Stockholmu na začátku listopadu přišel ostrý střih. Ottawa je v období od 12. listopadu po návratu z Evropy s bilancí 2-10-2 a pouhými šesti body ze 14 duelů vůbec nejhorším týmem ligy.

"Prošli jsme těžkou sérií. Myslím, že jsme si zasloužili vyhrát v ní víc zápasů, než se povedlo, protože jsme v mnoha z nich soupeře přestříleli, v šedesáti minutách jsme často byli lepším mužstvem," mínil útočník Matt Duchene, který přišel začátkem listopadu v trejdu z Colorada.
"Hrozně hloupě si necháváme body proklouznout mezi prsty," zlobil se další forvard Bobby Ryan.
V tabulce Atlantické divize i celé Východní konference se tak hráči z Ottawy propadli na předposlední místo - z celé NHL jsou horší jen Buffalo Sabres a Arizona Coyotes. Když v noci na čtvrtek zdolali 3:2 New York Rangers, ukončili tím hrůzyplnou pětizápasovou šňůru proher.
"Bylo fajn, že jsme konečně vyhráli. A teď je před námi skvělá akce. Návrat ke kořenům. Pro mě, který vyrostl v chladném podnebí, jako je tady v Ottawě, bylo bruslení venku jednou z nejoblíbenějších věcí. Takže zahrát si na tomhle pódiu bude parádní," těšil se Duchene, jenž v pátek absolvoval na stadionu TD Place trénink s celým týmem.

"Hlavně že do toho nepůjdeme s další porážkou. Trochu nám to sejme tíhu z ramen," řekl Ryan. "Pro mě to bude vůbec první venkovní hokejový zápas v životě. Podstatnou část dětství jsem prožil v Kalifornii, nejsem jak kluci z Kanady, kteří vyrostli na rybníku. Takže by mě mrzelo, kdybychom si to měli nějak zkazit."
I když naposledy vyhráli, doma před 30 tisíci fanoušky budou Senators vzhledem k vývoji v posledních dvou měsících ve slavnostním zápase pod velkým tlakem. Nebudou se prát jen s rozjetým soupeřem, se zimou, větrem a možná i sněhem, ale také s vlastními hlavami.
Více k tématu: [Montreal si slávu zaslouží. Už vzhledem k historii]
Pokud to však dokážou, mohlo by je to nastartovat k solidní stíhací jízdě.
"Bez ohledu na všechny okolní vlivy a zážitky musíme být naprosto připravení. Vyjet na led a vyhrát," burcoval obránce Dion Phaneuf.
"Bereme to jako pozitivní impuls. Máme tu rodiny, přátele, všichni se na zápas těšíme. Do každého zápasu jdou kluci motivovaní, neviděl jsem na nich žádnou skleslost nebo poraženeckou náladu. Ale tenhle zápas samozřejmě může dodat ještě něco navíc, čeho bychom rádi využili. Je to pro nás další příležitost, jak vrátit věci na správnou cestu."