Od deprese k naději. Ottawa vzývá mládí

Změna nálad u Ottawa Senators začíná připomínat horskou dráhu. Vždyť v průběhu posledních tří ročníků ušli fanoušci, vedení i hokejisté samotní zajímavou cestu: od euforie přes zmar až ke stávající naději.

Tady je rychlá rekapitulace nedávného dění v kanadské metropoli. Na jaře 2017 předvedli Senators nikým nečekanou věc, když se probojovali až do finále Východní konference, v němž zle potrápili budoucí šampiony Pittsburgh Penguins. Jenže sezona 2017-18 byla mdlá, bez účasti v play off.
Do toho se přidaly nechutné půtky mezi manželkami největších hvězd. Výsledkem bylo, že Ottawu opustil jak útočník Mike Hoffman, tak nakonec i kapitán a dlouholetá tvář klubu Erik Karlsson. Pořádný veletoč! Vždyť to celé trvalo vlastně jen rok a pár měsíců.
Nyní je ale kanadská zima zase prozářená slunečními paprsky optimismu.
"Odvedli jsme opravdu poctivou práci," chválil gólman Craig Anderson. Oprávněně, neboť Senators v pondělí přetlačili doma 4:3 v prodloužení Nashville Predators, elitní celek soutěže. V tabulce Východní konference šplhají na dostřel divokým kartám, aktuálně ztrácejí pět bodů.
To stále není málo. Přítomnost je složitá, probíhá zásadní přestavba - budoucnost však začíná vypadat slibně. I výhru nad Predators totiž pomohli dobýt borci, na nichž se dá stavět mnoho a mnoho dalších sezon.
Skórovali nováčci Max Lajoie a Brady Tkachuk, vítězný gól v prodloužení pak zařídil Thomas Chabot, jedenadvacetiletá senzace mezi obránci celé NHL.

"Zvlášť v prodloužení, kde je více prostoru, je tak strašně nebezpečný," velebí jej kouč Guy Boucher. "Místo aby zkoušel nějaké kudrlinky, prostě střílel. A vyplatilo se. Což mě těší tím spíš, že právě ve druhé třetině jsme kolikrát místo střel volili horší řešení."
Chabot byl po pondělních duelech s 36 body (10+26) nejproduktivnějším bekem ligy - až za ním jsou osvědčené kapacity jako Mark Giordano, Brent Burns, Roman Josi, Kris Letang. Stal se teprve devátým obráncem v dějinách Senators, který si připsal aspoň deset gólů v ročníku. Už v minulé sezoně 25 zápisy z 63 duelů naznačil svůj potenciál, nyní ho rozvíjí do vpravdě nečekaných rozměrů.
Na to, že ho příště čeká teprve jubilejní 100. duel v základní části, si počíná jako mazák. A platí to o dalších.
Více k tématu: [Kdepak jenom Rantanen. Válejí i další Finové\]
Ottawští nováčci už přispěli dohromady 31 góly, čím se na celkové produkci mužstva podílejí 26,7 procenty - v lize na tom nikdo není lépe. Maximem soutěže je také 67 nováčkovských bodů. Mezi zelenáči napříč NHL je centr Colin White druhý (9+14), rtuťovitý zástupce slavného rodu Tkachuk čtvrtý (10+8) a bek Lajoie jedenáctý (7+6).
Do toho se v mančaftu usadil třeba i slovenský obránce Christián Jaroš. Napevno. "Řekli jsme mu, ať si hledá vlastní bydlení. Do AHL se vracet nebude, zůstane u nás," uvedl generální manažer Pierre Dorion - něco podobného je pro hráče začínající svoji zámořskou kariéru tím největším uznáním.

Kdo ví, zda by šanci nedostal i český zástupce u Senators, jenže Filipa Chlapíka při farmářském tažení za Belleville na šest týdnů zastavila zlomenina nohy - než se tak stalo, měl za 21 startů v AHL solidní bilanci 7+8. Zranění se nevyhýbají ani prvnímu týmu; tím spíš se počítá každý vydřený bod. A být za tohoto stavu ve hře o vyřazovací boje je vyloženě nad plán.
"Chybí nám šest borců. Kdo je na ledě, dává do toho maximum," chválil nedávno Boucher. "Jasně, občas vidíte, jak nás starší a vyzrálejší soupeři dostávají pod tlak. Někdy je těžké tomu odolat."
[Volte kapitány pro NHL All-Star Game 2019!]
S Nashvillem to ovšem jeho talentovaná letka zvládla - díky klíčovému příspěvku mladíků. Což přináší víru v to, že by se změny nálad u Senators mohli na pár let zastavit na optimistických hodnotách.