Podruhé v řadě je čeká ve finále Západní konference stejný soupeř. Edmonton Oilers opět vyzvou Dallas Stars. Před rokem kanadský výběr vyhrál 4:2 a podle kapitána Connora McDavida si věří i letos.
"Máme dobrý tým, víme o tom," uvedl hvězdný centr. "Porazili jsme opravdu dobrá mužstva. A teď máme před sebou další výzvu," poukazuje McDavid na předešlé dvě série, kdy Oilers vyřadili Los Angeles Kings (4:2) i Vegas Golden Knights (4:1).
Podle McDavida mají jak Edmonton, tak Dallas výrazně širší kádr než před rokem. Víc hráčů je schopných pomoct týmu a rozhodovat zápasy.
"U nich může skórovat každý. Ale to u nás taky. Všechny lajny mohou být efektivní v ofenzivě, stejně jako všechny dokážou bránit," popisuje pětinásobný držitel Art Ross Trophy pro vítěze bodování NHL, jenž tentokrát skončil šestý i proto, že stihl odehrát jen 67 utkání. I tak si připsal 100 bodů (26+74).
V minulém ročníku trápila Oilers i v play off velká marodka. Letos jsou hráči zdraví - a to je podstatný rozdíl. "Cítíme se dobře. Kluci jsou zdraví, máme dobité baterky. Navíc máme ještě pár dní, než se bude hrát," připomíná McDavid.
První finále Západní konference se bude hrát v Dallasu v noci na čtvrtek SELČ.
McDavid si uvědomuje, že Stars mohou být silnější i díky tomu, že mají ve svém středu finského útočníka Mikko Rantanena, který chytil skvělou formu. Ve 13 utkáních v play off získal 19 bodů (9+10).
"Je to velký chlap, který je chytrý. Bojuje, navíc dobře vidí, co se děje na ledě. Skvělý hráč," chválí ho kanadská superstar. Právě i jejich vzájemný souboj bude ozdobou série.
Kapitán Oilers kvituje i to, že se jeho tým může spolehnout na oba brankáře. Stuart Skinner nezačal play off vůbec dobře, ale dokázal se vrátit úspěšně do akce poté, co se zranil Calvin Pickard. Ten ho mezitím skvěle zastoupil.
"Máme velkou víru v oba brankáře," dušuje se McDavid. "Kdokoliv nastoupí do brankoviště, může nám pomoct k vítězství."
