Sezona Tampy Bay v kostce: Rekordy, síla, odolnost

Moloch, skvěle fungující stroj. Obhájci Stanley Cupu z Tampa Bay Lightning ve zkrácené sezoně 2020-21 nebyli vždy na vrcholu, ale postupně vyladili, parádně načasovali ideální formu a nakonec šlapali bezchybně.

Do nového ročníku šli jeden z favoritů, ale ty hlavní viděli hokejoví odborníci i veřejnost spíše v Honda Západní divizi. Jenže s Colorado Avalanche ani Vegas Golden Knights se nakonec svěřenci kouče Jona Coopera ani nestihli poměřit - první z těžkých vah se neproboxovala ani do semifinále, druhá pak neprošla semifinálovou sérií s Montreal Canadiens.
Ale pojďme hezky od začátku slavného příběhu, jenž končil ovacemi před zaplněnou domácí halou, která nahradila loňskou prázdnou arénu v edmontonské bublině.
Vedení týmu se podařilo udržet kostru vítězů z roku 2020, z důležitých hráčů odešel vlastně jen zkušený bek Kevin Shattenkirk, a tak bylo jasné, že se s klubem z Floridy budu muset znovu počítat.
Před startem ročníku však přišla první nepříjemná zpráva. Útočník Nikita Kučerov měl vynechat celou sezonu vinou poranění kyčle.
"Že vynechá základní část, ho strašně trápí. Bude velmi tvrdě pracovat na tom, aby se vrátil v co nejrychlejším možném čase. Chceme se znovu dostat do play off a dát mu tím novou šanci," řekl generální manažer Julien BriseBois.
Jenže to, jak jsou pevné základy týmu, se začalo ukazovat hned, jak se dostal po průměrném začátku do provozní teploty. Lightning se stejně jako v minulém Stanley Cupu, kdy chyběl kapitán Steven Stamkos, dokázali vypořádat i s touto absencí. Absencí muže, který předtím pětkrát v řadě opanoval klubovou produktivitu a v roce 2019 bral Art Ross Trophy pro vítěze bodování i Hart Trophy pro nejužitečnějšího hráče ligy.

Taktovku nad kvalitními výkony drželi jiní. V první řadě Brayden Point. Ale také Ondřej Palát, Victor Hedman, Alex Killorn a další. Směrem dozadu fungovalo mužstvo bezvadně, i díky stále se lepšícímu slovenskému bekovi Eriku Černákovi. A tak došlo i na rekordy.
Třeba na ten klubový v podání gólmana Andreje Vasilevského, který v únoru a březnu dokázal vyhrát 12 zápasů v řadě a překonat Louise Dominguea ze sezony 2018-19, kdy Lightning nezapomenutelně opanovali základní část.

Druhou výraznější překážkou byl fakt, že Tampa Bay skončila až na třetím místě Discover Centrální divize a do Stanley Cupu nešla v roli týmu s výhodou rozhodujícího zápasu v 1. a dalších případných kolech.
Ukázalo se, že to není problém. Odstavení ambiciózních a nebývalými úspěchy v základní části posilněných Florida Panthers znamenalo pořádnou dávku sebedůvěry pro Cooperovy svěřence. A že to byla zábavná série plná zajímavých výsledků i ostrých soubojů - ovšem s tím výsledkem, že jihu USA kralují stále modrobílí.
Následující kolo proti Carolina Hurricanes už bylo vyloženě mazácké. Stále odolnější a lepšící se New Islanders v semifinále dali zabrat, ale Lightning, za které už dávno zářil produktivní navrátilec Kučerov, to nezastavilo.

A finále s Montreal Canadiens i přes jedno drobné zaškobrtnutí už vůbec ne.
Stamkos a spol. se prezentovali komplexními výkony. Tu udeřily hlavní hvězdy, tu hráči druhého sledu, jindy zase obránci. Důkaz? Jen v pěti bitvách poslední rundy se mezi střelce zapsalo 13 různých hráčů. Ohromná hloubka a kvalita kádru.
Obránce Jan Rutta se mimoděk stal prvním hráčem historie NHL, který se v bojích o Stanley Cup trefil v červenci, jeho kolega Victor Hedman zase rychle zkompletoval všechny měsíce v roce, v nichž dal jako první branku. Toť další zajímavé statistické zápisy.

A když už teklo do bot, jednoduše vše zavřel Vasilevskij v brance. Vždyť všechny poslední duely letošních sérií uzavřel vychytanou nulou!
"Někdo zkrátka musí být nejlepší a my možná už jeho kvality bereme za samozřejmost," řekl o ruském gólmanovi trenér Cooper. "Je strašně dobrý a potvrzuje to už několik let. A to si myslím, že je pořád teprve na začátku."
V kooperaci s Kučerovem, Stamkosem, Pointem a hvězdným bekem Hedmanem jde o ohromnou sílu, jejíž působení na zbytek NHL nemusí být konečné. Vždyť všichni zmínění mají smlouvy i na příští rok. I když udržet všechny letošní šampiony určitě nepůjde, není vyloučeno, že si Tampa zopakuje oslavy před zaplněnou halou, jež byly zaslouženou odměnou pro tuhle superodolnou partu, která už patnáctkrát za sebou v play off na porážku reagovala vždy vítězstvím a demonstrací síly.

"Dokázat to před zraky rodiny a kamarádů je super, super. Nikdy jsem si nemyslel, že něco takového v životě zažiju," vyprávěl nadšeně Hedman. "Nedá se to vysvětlit, je to zážitek jako z jiného světa. Vyhrát Stanley Cup a dokázat to před vlastními fanoušky, vlastní rodinou, znamená to pro mě strašně moc."
Dočká se s parťáky třetího úspěchu v řadě? Byl by to majstrštyk, který se povedl naposledy Islanders. V roce 1983...