Milánské rizoto: Jedničky draftu si říkají o nominaci

Hokejisté NHL se v únoru zúčastní Zimních olympijských hrách Milano Cortina 2026 a na olympijské scéně se tak poprvé od roku 2014 představí všichni nejlepší hráči světa. NHL.com/cs vám každou středu před touto událostí přináší přehled dění v lize směrem k turnaji pod pěti kruhy.

Jedničky draftu se hlásí

Mužstvo Kanady bude najisto nadupané zkušenými borci a tahouny ze střední generace. Vynikajícími výkony v této sezoně se však do olympijské debaty hlásí také nejmladší generace - jedničky posledních tří draftů NHL. A to s velmi silnými argumenty.

První hráč výběru talentů z roku 2023 Connor Bedard je s 29 body (13+16) v 19 utkáních čtvrtým nejproduktivnějším hokejistou ligy. Dvacetiletý centr má obrovský podíl na vzestupu Chicago Blackhawks, kteří s bilancí 10-5-4 překvapivě sídlí na čtvrtém místě Centrální divize.

Jeho následovník z roku 2024 Macklin Celebrini je v produktivitě ještě výš, se součtem 13+17 ve 20 startech je dokonce druhý v lize! A San Jose Sharks se díky devatenáctiletému útočníkovi odrazili ze dna, aktuálně jsou s bilancí 9-8-3 šestí v Pacifické divizi s osmibodovým náskokem na poslední Calgary Flames.

"Když se podíváte na to, jak hrají, tak je jasné, že získali naší pozornost," řekl na adresu mladých hvězdiček generální manažer kanadské reprezentace (a St. Louis Blues) Doug Armstrong po setkání vedení národního týmu.

Jednička letošního draftu Matthew Schaefer je pak se sedmi góly ve 20 zápasech nejlepším střelcem soutěže mezi obránci, s 15 body je desátý. A v bodování svého klubu New York Islanders je třetí za centrem Bo Horvatem (12+11) a křídlem Kylem Palmierim (6+10). To vše vcelku krátce po 18. narozeninách, které oslavil 5. září.

"Na to, že v posledních dvou letech neodehrál mnoho zápasů ani na juniorské úrovni, je fantastické sledovat, co dokáže v NHL. Jde o hráče, u kterého bych ještě nedávno netipoval, že se mě na něj budete ptát. Takže klobouk dolů před ním," řekl Armstrong.

Kanada má jak v obraně, tak v útoku enormní kvalitu a širokou skupinu hráčů, ze které může vybírat. Všechny tři jedničky posledního draftu však do ní bezesporu patří a aktuálně patří i k horkým kandidátům olympijské nominace, což se ještě v létě ani u jednoho z nich nedalo říct.

Anaheim táhnou olympijští adepti

Dalším mládežníkem, jenž výrazně zahýbal biomem nové sezony, je Leo Carlsson z Anaheim Ducks. Švédský křídelník, který byl dvojkou draftu 2023, je vedle českého gólmana Lukáše Dostála hlavním důvodem povedeného podzimu kalifornského celku. Dvacetiletý útočník má po 19 startech na kontě 11 gólů a dlouho se držel v nejužší špičce ligové produktivity; po třech zápasech naprázdno teď je s 26 na děleném osmém místě spolu s Davidem Pastrňákem z Boston Bruins.

Carlsson, jenž se ve své třetí sezoně NHL aktuálně zastavil přesně na stovce bodů (43+57) ze 150 duelů, zvedl v tomto ročníku svůj bodový průměr víc než dvojnásobně: z 0,59 na 1,37 bodu na zápas! Podrobnější rozbor u švédského reprezentanta ukázal, že zlomovým bodem byla jeho účast na únorovém turnaji 4 Nations Face-Off, kde sice odehrál jediný zápas (2:1 proti USA), ale od návratu do ligy září až doteď.

"Leo se vrátil sebevědomější. Právě tam mu došlo: Aha, vždyť já proti těmhle klukům můžu úplně s klidem hrát," popisoval generální manažer Ducks Pat Verbeek.

Před turnajem 4 Nations nasbíral Carlsson ve 48 utkáních 19 bodů (9+10), po něm jich měl 26 (11+15) ve 28 zápasech. Věří si na puku, lépe tvoří hru, častěji střílí...

"Zdá se mi, že je teď na puku mnohem víc. Dovede jich taky víc vybojovat. A jeho rychlost uprostřed hřiště je pozoruhodná," řekl o něm anaheimský kouč Joel Quenneville.

V Miláně by Carlsson, který může téměř najisto počítat s olympijskou nominací, měl dostat víc prostoru než na Turnaji čtyř. A soudě podle jeho formy může hrát pro Švédsko důležitou roli.

Úspěch Anaheimu, jenž je s bilancí 12-6-1 v čele Pacifické divize, však může pod pět kruhů katapultovat i další hokejisty z tohoto klubu. Jistotu mají Dostál s kapitánem Radko Gudasem, kteří figurují v původní šestce českého národního týmu.

Výborně si však vede i americký útočník Troy Terry s 21 body (6+15) v 19 startech a jeho krajan, mladík Cutter Gauthier, jenž má po 19 zápasech na kontě 12 branek a 22 bodů. Spojené státy reprezentoval už na dvou mistrovstvích světa IIHF (2023, 2025) a na obou zazářil. Před dvěma lety dal v 10 startech sedm gólů a nasbíral devět bodů, letos se jednadvacetiletý forvard dostal rovněž na devět (5+4) a pomohl Američanům vybojovat titul mistra světa IIHF.

"Máme několik mladých hráčů, kteří opravdu šlapou. A pokud se do kádru nedostanou nyní, tak to určitě bude příště," řekl generální manažer USA Bill Guerin o skupině hráčů, do níž vedle Gauthiera patří i Matthew Knies z Toronto Maple Leafs či Cole Caufield z Montreal Canadiens. "Tihle kluci mi ztěžují rozhodování, což přesně chceme, protože to je to nejlepší pro (asociaci) USA Hockey a je to to nejlepší pro americký tým."

Kanada sleduje zdravotní stav Doughtyho

Vedle Sidneyho Crosbyho je jediným hráčem Kanady, který může letos o třetí olympijské zlato. Drew Doughty ho v týmu s legendárním kapitánem Pittsburgh Penguins vyhrál ve Vancouveru 2010 i v Soči 2014.

Teď je ale milánská účast olympijského pamětníka v ohrožení. Obránce Los Angeles Kings dostal při sobotní výhře 1:0 nad Ottawa Senators při blokování střely pukem do nohy a chybět má minimálně několik týdnů. Do 11. února, kdy startuje olympijský turnaj, zbývají ještě téměř tři měsíce, nominace však má být hotová do konce tohoto roku.

Zkušený bek oslaví 8. prosince 36. narozeniny a i kdyby se do Vánoc stihl vrátit, otázka je, jak dlouho se v pokročilém věku bude dostávat zpět do formy. Jeho hra je totiž založená na vynikajícím pohybu a neúnavné práci ve všech třech pásmech, na což potřebuje být ve stoprocentní fyzické pohodě.