Nejlepší centři současnosti: MacKinnon si bere trůn

Hektické dny play off, draftu i otevření volného trhu jsou za námi a je trochu času se rozhlédnout po těch nejlepších hráčích. Redakce NHL.com/cs sestavila hlasováním svých členů žebříček deseti aktuálně nejlepších hokejistů na jednotlivých postech. Začínáme centry.

1. Nathan McKinnon (Colorado Avalanche)
Počet bodů: 58
Před rokem: 2.

Na čele žebříčku oproti loňsku došlo ke změně. Na vrchol se vyšplhal devětadvacetiletý lídr Colorada, který potřetí v řadě překonal v základní části stobodovou hranici. V této sezoně byl druhým nejproduktivnějším hráčem za Nikitou Kučerovem (121 bodů) s bilancí 32+84. V počtu asistencí se dělil o první místo právě s ruským útočníkem Tampa Bay Lightning.

V průběhu roku přitom MacKinnon přišel o dvorního spoluhráče Mikko Rantanena, který v rámci výměny zamířil do Carolina Hurricanes mimo jiné za Martina Nečase. Kanadského útočníka to ale nijak výrazně nezpomalilo, nadále bavil fanoušky unikátní kombinací rychlosti, bravurní techniky a dokonalého přehledu.

Sedmý zápas úvodního kola play off proti Dallas Stars, za které po dalším stahování nastoupil Rantanen, ale MacKinnonovi přinesl zklamání. Od zisku Stanley Cupu v roce 2022 vyhráli Avalanche v play off jen jednu sérii.

2. Connor McDavid (Edmonton Oilers)
Počet bodů: 56
Před rokem: 1.

V bodování základní části skončil 'až' šestý, přesto zaznamenal svou osmou stobodovou sezonu (26+74) v kariéře a pátou v řadě, byť kvůli zdravotním komplikacím vynechal hned 15 zápasů základní části. Stále si však držel úctyhodný průměr 1,49 bodu na utkání.

Osmadvacetiletý kanadský fenomén upnul své síly zejména na boje v play off, které Oilers před rokem přinesly zklamání v sedmém zápase finále s Florida Panthers. Právě McDavid dal signál k obratu v sérii úvodního kola s Los Angeles Kings a dalšímu pochodu do finále, v němž však Edmonton zažil v konfrontaci s Floridou další těžkou porážku.

Obránce Panthers Aaron Ekblad měl sice v rozhodující sérii z McDavidových průniků zamotanou hlavu i nohy, ale na zisk vysněné trofeje to opět nestačilo. I když se McDavid s bilancí 7+26 dělil se spoluhráčem Leonem Draisaitlem o přízvisko nejproduktivnějšího hráče play off.

3. Leon Draisaitl (Edmonton Oilers)
Počet bodů: 45
Před rokem: 5.

V bodování dosáhl na stejnou cifru jako loni (106), ale výrazně přeskupil počty gólů a asistencí. Ze součtu 41+65 se dostal na 52+54, což v praxi znamenalo první Maurice Richard Trophy pro německého kanonýra Oilers.

Draisaitl nemá tak excelentní bruslení jako McDavid, jeho pohyb připomíná spíš valící se tank. Ani jeho střela není technicky nikterak ladná, Patrik Eliáš ji občas označuje dokonce za 'jen takové plácnutí'. Devětadvacetiletý útočník z ní přesto udělal ničivou zbraň. Po čtvrté padesátigólové sezoně kariéry má na kontě už 399 branek v základní části NHL a dalších 52 v play off.

4. Auston Matthews (Toronto Maple Leafs)
Počet bodů: 36
Před rokem: 3.

Individuálně už americký útočník zažil výrazně lepší sezony, než byla ta proběhlá. Proti ročníku 2023-24, kdy dosáhl 107 bodů a atakoval sedmdesátigólovou hranici (69+38), spadl o takřka třicet bodů na 78 zápisů (33+45). I kvůli tomu, že v základní části vynechal 15 zápasů.

V posledních sezonách jsme ale svědky Matthewsova přerodu z výsostného střelce v celoplošného centra, který se stejně odpovědně jako ofenzivě věnuje bránění. V play off ale hvězda sedmadvacetiletého kapitána Maple Leafs bledne, letos se o to ve druhém kole přičinili v sedmizápasové sérii obhájci z Panthers.

5. Aleksander Barkov (Florida Panthers)
Počet bodů: 34
Před rokem: 4.

Stálice našeho žebříčku si proti loňsku o příčku pohoršila, ale trápit to finského útočníka jistě nebude. Potřetí během pěti sezon kapitán dvojnásobných vítězů Stanley Cupu převzal Selke Trophy pro nejlépe bránícího útočníka sezony. A letos si do sbírky připsal i King Clancy Trophy pro hráče, v jehož osobě se nejlépe spojují hráčské a lidské kvality, což na Barkova dokonale sedne.

Hvězda Floridy se chová jako naprosto příkladný lídr, u nějž nehrají tolik roli body, kterých měl v základní části 71 (20+51) a v play off 22 (6+16), jako spíš dokonalý přehled, vůdčí schopnosti i nesmírná obětavost. V play off hrál Barkov s nepříjemně rozříznutou rukou a přesto dál a dál pacifikoval ty největší hvězdy soupeřů.

6. Sidney Crosby (Pittsburgh Penguins)
Počet bodů: 28
Před rokem: 6.

Potřetí v řadě Penguins nepostoupili do play off, kde na vyhranou sérii čekají od roku 2018. A přesto se na zanedlouho už osmatřicetiletou legendu valí další a další vlny chvály, které zesílily i Crosbyho výkony v kanadském dresu na turnaji 4 Nations Face-Off.

Crosby si připsal 91 bodů (33+58) v základní části, čímž zaznamenal dvacátou sezonu s průměrem aspoň bodu na zápas a překonal tak fenomenálního Waynea Gretzkyho. Kapitán a lídr Penguins je stále nesmírně schopným tvůrcem hry, ačkoli stárnoucí Pittsburgh upadl do průměru, z něhož se klubu nedaří zvednout.

7. Jack Eichel (Vegas Golden Knights)
Počet bodů: 27
Před rokem: mimo top 10

Nováček naší desítky si výrazně vylepšil osobní rekord, když v základní části konečně naplnil předpoklady a zaznamenal 94 bodů (28+66). Proti druhému muži v klubové produktivitě Marku Stoneovi měl náskok 27 bodů.

První centr Vegas také s 32 kladnými body patřil do top 10 základní části, mezi útočníky byl pátý. V play off jeho výkony trochu pohasly, ačkoli byl s 10 body (1+9) stále nejlepší z týmu. Od nové sezony plánují u Golden Knights velké rejdy díky spojení Eichela s hvězdnou posilou z Toronta Mitchem Marnerem.

8. Sam Reinhart (Florida Panthers)
Počet bodů: 13
Před rokem: 10.

Na křídle první floridské lajny vedle Barkova se od něj čekají hlavně góly, ale podle oficiální karty NHL je devětadvacetiletý Kanaďan stále centrem a na této pozici dokáže úspěšně působit, pokud to okolnosti vyžadují.

Na předchozích 57 branek v základní části navázal nyní 39 zásahy, což z něj znovu udělalo zdaleka nejlepšího kanonýra Panthers, se kterými se od svého příchodu z Buffalo Sabres dokonale sžil. V play off patřil do dvacetibodové floridské skupiny, kterou vítězům Stanley Cupu i McDavid nepokrytě záviděl. Reinhart pak obhajobu poháru potvrdil čtyřgólovým představením v posledním duelu sezony.

9. Sam Bennett (Florida Panthers)
Počet bodů: 12
Před rokem: mimo top 10

Třetí zástupce šampionů v naší desítce a důkaz, jakou kvalitou je prošpikován kádr obhájců Stanley Cupu. Bennett neomračuje ofenzivními statistikami, v základní části devětadvacetiletý útočník vůbec poprvé zdolal padesátibodovou hranici (26+25). A přesto za něj na volném trhu byli zájemci ochotní vytasit částky blížící se deseti milionům dolarů za rok.

Držitel Conn Smythe Trophy pro nejužitečnějšího hráče play off, v němž ovládl s 15 góly střeleckou tabulku, ale při vyjednávání o nové smlouvě slevil a upsal se Panthers na dalších osm sezon za 64 milionů. Florida tak dál bude využívat Bennettovu tvrdost, schopnost dostat se soupeřům pod kůži a rozhodovat nejdůležitější zápasy.

10. Brayden Point (Tampa Bay Lightning)
Počet bodů: 9
Před rokem: 8.

Devětadvacetiletý člen tvrdého jádra trojnásobných finalistů z let 2020-2022 si připsal třetí čtyřicetigólovou sezonu v řadě, když v základní části zaznamenal bilanci 42+40. Point spolu s vítězem Art Ross Trophy Nikitou Kučerovem tvoří jednu z nejnebezpečnějších dvojic současné NHL.

Kanadský centr je navíc důkazem, že i se 180 centimetry se dá v NHL hrát velké divadlo. Point chybějící výšku nahrazuje precizní tvorbou hry a střeleckými instinktem. Do naší desítky se dostal naprosto zaslouženě.

Těsně pod čarou: Mark Scheifele (Winnipeg Jets), Nick Suzuki (Montreal Canadiens)...