Účast hráčů NHL na Zimních olympijských hrách Milán Cortina 2026 byla definitivně potvrzena ve středu.
Mezinárodní hokejová federace IIHF vydala souhlas s tím, aby se hokejisté z NHL poprvé po dvanácti letech objevili na olympijském turnaji. IIHF to potvrdila po setkání na centrále v Curychu, kde byli přítomni zástupci NHL, hráčské asociace NHLPA i Mezinárodního olympijského výboru.
Dohoda potvrzuje účast hráčů NHL na příští olympiádě a umožňuje totéž i pro další zimní hry, které v roce 2030 bude hostit Francie. Znamená to první návrat nejlepších hokejistů na olympiádu od Soči 2014.
"Jsme potěšeni, že můžeme potvrdit účast hráčů NHL na Zimních olympijských hrách Milán Cortina 2026," uvedl komisař soutěže Gary Bettman. "Účast na olympiádě předvede všem šikovnost a talent zástupců NHL v mezinárodním srovnání. Jsme hrdí na to, že díky spolupráci s IIHF, NHLPA a MOV můžeme přivést na olympiádu ty nejlepší hráče světa. A že z toho bude náš sport globálně těžit."
NHL oznámila už 2. února 2024, že se liga spolu s NHLPA dohodly s IIHF na účasti hráčů na olympiádách v letech 2026 a 2030, bylo nicméně nutné dotáhnout všechny dohody a jednání se ladila následujících několik měsíců.
"Tohle je úžasný den pro mezinárodní hokejové hnutí i pro všechny fanoušky po celém světě," řekl prezident IIHF Luc Tardif. "Na základě naší iniciativy jsme úzce spolupracovali s NHL, NHLPA i s Mezinárodním olympijským výborem a pořadateli her v Miláně a v Cortině, abychom to celé dotáhli. Že se nejlepší hokejisté světa vracejí na olympiádu, to je pro náš sport velký krok vpřed."
Mužský turnaj proběhne od 11. do 22. února v milánských halách Milano Santagiulia Ice Hockey Arena a Milano Rho Ice Hockey Arena. Dvanáct týmů je rozděleno do tří skupin.
Skupina A: Kanada, Švýcarsko, Česko, Francie.
Skupina B: Finsko, Švédsko, Slovensko, Itálie.
Skupina C: USA, Německo, Lotyšsko, Dánsko.
Tři vítězové skupin a nejlepší tým z druhých míst postoupí přímo do čtvrtfinále, zbývajících osm celků pak odehraje kvalifikaci o zbylá čtvrtfinálová místa. Čtvrtfinále je na programu 18. února, semifinále 20. února, zápas o bronz 21. února a turnaj vyvrcholí bojem o zlato 22. února. Závěrečné zápasy hostí Milano Santagiulia Ice Hockey Arena.
Všech dvanáct účastníků už oznámilo prvních šest hráčů na svých prvotních soupiskách, zbytek kádrů bude zveřejněn v pozdějším termínu.
"Mezinárodní turnaje za účastí nejlepších hráčů nabízejí jedinečnou možnost pro hráče i fanoušky, aby si z nich odnesli nezapomenutelné zážitky," řekl výkonný šéf NHLPA Marty Walsh. "Návrat hráčů NHL na olympiádu je zásadní moment pro celý hokej a musíme poděkovat všem našim partnerům – NHL, MOV a IIHF – za spolupráci. Navážeme tím na všeobecné nadšení z letošního turnaje 4 Nations Face-Off a přispějeme tím k růstu mezinárodní popularity hokeje."
Půjde o šestou účast hráčů NHL na turnaji pod pěti kruhy. Vše odstartovalo na olympiádě v Naganu 1998, kde bralo zlato Česko v čele s Dominikem Haškem. Následně slavila Kanada, která v Salt Lake City 2002 zdolala ve finále domácí Spojené státy.
V Turíně 2006 ve skandinávském souboji porazilo Švédsko ve finále Finsko, v roce 2010 rozhodl prodloužení titulového duelu proti USA ve Vancouveru pro hostitelskou Kanadu Sidney Crosby. Kanada získala zlato rovněž na turnaji v Soči v roce 2014.
"Mezinárodní olympijský výbor vítá dohodu mezi Mezinárodní hokejovou federací, NHL a NHLPA," dodala šéfka MOV Kirsty Coventryová. "Tato dohoda povede k účasti nejlepších hokejistů světa na Zimních olympijských hrách Milán Cortina 2026 a i na olympijských hrách v roce 2030. Všechny zúčastněné strany si zaslouží velké uznání za to, že jsme došli k excelentnímu výsledku."
