Draví a hladoví. Nová generace vystrkuje drápy

Čísla nelžou. Z deseti nejproduktivnějších hráčů v play off je přesně polovině 23 let a méně. Pod pětadvacet je dokonce hned sedmi hokejistům a jediného třicátníka v ligovém top 10 nyní představuje Josh Bailey z New York Islanders.

To už není žádná náhoda, ale další doklad sílících trendů v NHL.

Před uzávěrkou přestupů si ambiciózní týmy zpravidla vybírají ostřílené starší hráče, jejichž zkušenosti se během vleklých bojů o Stanley Cup vždycky hodí. I čtvrteční program ale ukázal, že tempo diktují výrazně mladší ročníky.

Dallas Stars v šestém zápase proti Calgary Flames nadělali řešeto z gólmanů Cama Talbota a Davida Ritticha. Kdo by však čekal, že se pod sedm gólů v síti kanadského týmu při postupové výhře podepsali dlouhodobě nejlepší hráči Stars jako kapitán Jamie Benn (31) a střelec Tyler Seguin (28), ten se šeredně pletl.

Benn se Seguinem nedali dohromady ani bod. Zato třiadvacetiletý Rus Denis Gurjanov oslnil bilancí 4+1. O dva roky mladší finský bek Miro Heiskanen ke gólu přidal také tři asistence a s 12 body (3+9) je na druhém místě statistik za čtyřiadvacetiletým adeptem na Hart Trophy Nathanem MacKinnonem z Colorado Avalanche.

"Kluci mi prostě řekli: Střílej," popisoval Gurjanov svůj životní večer.

Jak připomněl někdejší gólman farmářského týmu Texas Stars Mike McKenna, před dvěma lety byl Gurjanov v play off AHL zdravým náhradníkem.

"Na nic si ale nestěžoval a makal. Úžasný přístup," ocenil někdejšího spoluhráče sedmatřicetiletý brankář.

Ve složitých momentech první třetiny, kdy Dallas rychle prohrával o tři góly, to byli nakonec právě mladší hráči, kteří se nesmířili se situací.

"Nutně jsme se potřebovali chytit. A k tomu nám pomohl právě Miro, který je neuvěřitelným hráčem. Když je potřeba přidat, on to zařídí," liboval si kouč Rick Bowness.

Ale nebyl sám, kdo ve čtvrtek velebil ve svém týmu mladou krev.

Hokejisty Washington Capitals pomohly zlomit dva góly třiadvacetiletého Anthonyho Beauvilliera z New York Islanders. V základní části nastřílel chlapík z frankofonní provincie Kanady 18 gólů. Teď už jich má na kontě šest a patří tak do pětičlenné skupiny nejlepších kanonýrů v play off.

"Hrát s Beauem je momentálně velká zábava. Nahodil obrátky a je jedním z našich lídrů, jeho trefy nám moc pomáhají," tvrdil Bailey, jehož spolupráce s Beauvillierem před druhým gólem byla jednou z nejhezčích akcí dosavadního průběhu play off. I když ji střelec odnesl tvrdým střetem s Tomem Wilsonem.

"Play off je o momentální formě, jedním okamžikem se může změnit vývoj zápasu. Pokud máte hráče, kteří jím dokážou pohnout, pak je to pro trenéra skvělá zpráva," řekl Trotz.

Ale nejsou to jen Dallas a Islanders, kteří těží z energie a rychlosti mladých borců. V elitních formacích už nemají předplacené místo veteráni, čím dál víc týmů spoléhá na hráče narozené ve druhé polovině devadesátých let. A dává jim exkluzivní prostor.

Avalanche vedle MacKinnona už dávno věří ve schopnosti Fina Mikko Rantanena (23). Vancouver Canucks velí jednadvacetiletý Elias Pettersson a o dva roky starší Brock Boeser.

Zatímco starší hráči během play off vždycky vítají nějaký ten ušetřený den volna, nové generaci spíš vyhovuje pravidelné tempo, kdy se utkání střídají v rychlém sledu. Žádné čekání, ale hezky zostra zase do zápasové akce.

Čtvrtek ve Scotiabank Areně v Torontu a v Rogers Place v Edmontonu potvrdil, že i v play off už mají mladší ruce a nohy výhodu.