K nejslibnějším nováčkům patří Kulich s Jiříčkem

I v sezoně 2023-24 přinášíme každé druhé úterý rubriku Zelenáči, v níž sledujeme zajímavé příběhy nováčků NHL. Těsně před startem nového ročníku jsme se pokusili najít deset těch, které se vyplatí sledovat.

____________________________________________________________________________________________________________________________

Connor Bedard (Chicago Blackhawks)

Kdo jiný by mohl vévodit zelenáčské hitparádě? Osmnáctiletý kanadský útočník byl v uplynulé sezoně jednoznačným králem Western Hockey League, to samé se očekává i v nadcházející honičce za Calder Trophy. V Chicagu, které do sezony vstoupí bez svých dlouholetých ikon Jonathana Toewse a Patricka Kanea, by měl hrát v první lajně.

"Snem každého hokejisty je dostat se do NHL, být tam důležitým hráčem. Mně jde o to samé," přiznal generační talent. "V mých očích teď všechno záleží jen na poctivém přístupu k tréninku. Jen tak si vybojuji místo v sestavě."

Brandt Clarke (Los Angeles Kings)

Možná to není jméno, které vás napadne hned na první dobrou. Tenhle mladičký obránce Los Angeles Kings, jenž strávil sezonu také ve slovenské extralize, ale možná brzy všechny pochybovače vyvede z omylu. Tím spíš, že osmička draftu 2021 má cestičku do sestavy kalifornského mančaftu o něco umetenější díky předchozímu odchodu beků Seana Walkera a Seana Durziho.

Dvacetiletý Clarke je tuze užitečný jak do přesilovek, tak do hry pět na pět. Potvrdil to už v uplynulé sezoně, kdy za Kings naskočil do devíti mačů, z nichž vydoloval dva body. V juniorské Ontario Hockey League pomohl Barrie 61 body (23+38) z 31 utkání.

Logan Cooley (Arizona Coyotes)

Bacha na trojku draftu 2022! V dresu Coyotes se mnoho supertalentů nenajde, on někým takovým bezesporu je. V 19 letech už je na úroveň NHL připravený, dokonale to dokázal 23. září při australském duelu NHL Global Series proti Los Angeles Kings, kdy si troufale pohrál se soupeřovou obranou a hravě skóroval.

Cooley v uplynulé sezoně ovládl statistiku univerzitní NCAA v asistencích (38), v celkové produktivitě byl druhý (60) za Adamem Fantillim z týmu University of Michigan. Na mistrovství světa juniorů pomohl USA k bronzu 14 body ze sedmi partií.

William Eklund (San Jose Sharks)

Sedmička draftu 2021 se na jaře potýkala se zraněním ramene, teď už by ale měla být v pořádku. A protože se jeho San Jose Sharks nacházejí ve fázi generační přestavby, měl by na ledě dostat hodně místa; odhady jej předběžně staví do druhé lajny k Mikaelu Granlundovi a Lukeovi Kuninovi.

Dynamický forvard si naposledy za Sharks připsal tři body z osmi utkání NHL, v nižší American Hockey League mu spočítali 41 bodů (17+24) z 54 mačů. Taky na něj se zaměřte - už proto, že si v některých zápasech zahraje také s českým tahounem Tomášem Hertlem.

Adam Fantilli (Columbus Blue Jackets)

Obrovská naděje celku z Ohia, který si jej letos na draftu vybral jako celkovou trojku. Do jisté míry je to s ním jako s Bedardem - i u něj se očekává, že by se mezi nejlepšími mohl prosadit už teď. S rychlostí a fyzičností NHL ale může mít přece jen o fous větší problémy.

Osmnáctiletý kanadský útočník se nicméně podobně neztratil ani při přechodu do NCAA, který byl v této soutěži historicky třetím nováčkem schopným zvednout nad hlavu Hobey Baker Award pro nejlepšího hráče ligy. Jistě oprávněně - získal 65 bodů z 36 duelů. V Blue Jackets může být už letos prvním centrem.

Luke Hughes (New Jersey Devils)

Brácha Jacka Hughese chce svého slavnějšího sourozence napodobit vlastním výkonnostním vzestupem. A byť je na rozdíl od téměř stobodového bouráka obráncem, ve dvaceti si taky může vydobýt spoustu uznání. Devils hodlají na čtyřku draftu 2021 hodně sázet, počítá se s ním do defenzivního páru s Brendanem Smithem, snad i do druhé přesilovkové pětky.

Jeho velkou výhodou je, že může bez problémů hrát vlevo i vpravo. Pokud by místo Bedarda opanoval Calder Trophy, byl by prvním obráncovským vítězem od Calea Makara v sezoně 2019-20. Naposledy válel za University of Michigan, kde měl ze dvou uplynulých ročníků (80 zápasů) solidních 87 bodů.

David Jiříček (Columbus Blue Jackets)

Další nesmírný příslib českého hokeje také na poslední chvíli spadnul do AHL, místo v Columbusu tedy ročník načne v Clevelandu. Devatenáctiletý bronzový medailista z loňského mistrovství světa a vicemistr z letošního šampionátu dvacítek IIHF si tedy ještě na velkou šanci počká. Ale přijít by měla. I proto, že v přípravě se mu s Blue Jackets dařilo, ve čtyřech zápasech měl dva body za asistence.

Šestka loňského draftu má být budoucností columbuské obrany, hodně chvály sklízela už v průběhu minulé sezony. "Z kluků, s nimiž jsem pracoval, mi David nejvíc připomíná Byfugliena," řekl asistent clevelandského trenéra Mike Haviland. "Byfuglien byl větší, celkově robustnější, ale oba určitě mají ty stejné ofenzivní schopnosti, cit pro hru a soutěživost."

Matthew Knies (Toronto Maple Leafs)

Na předloňském draftu ho sice kanadský velkoklub bral jako celkově až 57., to ale ze současného pohledu není zrovna vypovídající. Knies šel výkonnostně hodně nahoru, snad i díky letní přípravě s Austonem Matthewsem. Maple Leafs si od něj hodně slibují, následující rok bude bydlet v rodině u Johna Tavarese...

A co je ještě důležitější: buď s Tavaresem nebo s Matthewsem má trávit spoustu času i na ledě; chystá se pro něj flek v jedné ze dvou elitních torontských lajn. "Je to kluk, který může rozhodovat zápasy," všiml si kouč Sheldon Keefe.

Jiří Kulich (Buffalo Sabres)

K největším nováčkovským nadějím patří i šikovný Čech. Osmadvacítka draftu 2022 sice pár dnů před začátkem sezony putovala z Buffala do Rochesteru v AHL, výhledově se však s jeho angažmá v nejvyšším patře počítá. V Rochesteru měl Kulich naposledy 46 bodů ze 62 utkání. V AHL se blýskl především v play off, kde nastřádal sedm gólů a čtyři asistence ze dvanácti špílů.

Pro Kulicha mluví i parádní výkony z juniorského mistrovství světa, na němž českou reprezentaci dotáhnul ke stříbrným medailím. "Loni jsem získal nějaké sebevědomí, dobře ale vím, že mám před sebou nový ročník, takže musím být zase lepší," uvedl v rozhovoru pro isport.cz. "Nechci usnout na vavřínech, jak se říká."

Šimon Nemec (New Jersey Devils)

Devatenáctiletý slovenský obránce za poslední rok hodně herně vyspěl. Oproti vyjukanému zelenáči z loňského draftu, kde byl senzační dvojkou, působí mnohem dospěleji. V přípravě na nový ročník byl nejproduktivnějším Slovákem, měl čtyři body ze stejného počtu utkání. Přesto jej místo fleku u Devils čekala cesta do AHL, kde se má zkraje sezony rozehrát.

Lze každopádně bez rizika tipovat, že tohle bude jen dočasné umístění. "Mladí obránci potřebují čas," řekl o rodákovi z Liptovského Mikuláše kouč Lindy Ruff. "Myslím, že tomu naprosto rozumí. V kempu jsme se každopádně přesvědčili, že se od minulé sezony hodně zlepšil."