Válec z Raleighu. Kam Carolina přijede, tam vítězí

Na co v posledních měsících sáhnou, to automaticky promění ve zlato. Hráči celku Carolina Hurricanes na jaře proměnili úchvatnou jízdu až ve vysněný zisk Stanley Cupu, od nové sezony pak za oceánem sbírali jednu výhru za druhou. A nic se na tom nezměnilo ani po přesunu do Evropy v rámci 2026 NHL Global Series Finland.

"Vychází to z našeho nastavení. A z toho, jak nás vedou trenéři, jakým stylem se prezentujeme," zamyslel se v pátečním rozhovoru se zámořskými novináři útočník Caroliny Taylor Hall. "Během zápasů si nedopřáváme žádný oddech, nechceme mít hluchá místa. Obecně se dá říct, že vůbec nepolevujeme."

Nebylo by při tom překvapením, kdyby Hurricanes po jarním triumfu vykopli nový ročník pomalu. Ospale. Třeba i bez potřebné motivace. Zkrátka s kocovinou, která není v případě čerstvých šampionů ničím výjimečným. Jenže se stal pravý opak. Celek z Raleighu vyhrál z úvodních 20 duelů nové kampaně hned 15 a opět se usadil na čele ligového pelotonu.

"Myslím, že to je díky naší kultuře. Většina trenérů se v současné době připravuje podobně, tráví spoustu času u videa. Ale vždycky záleží na tom, jak jsou hráči ochotní naslouchat a přijmout to, co jim říkáme," vysvětil hlavní trenér Hurricanes Rod Brind’Amour. "Informací proudí směrem do týmu opravdu hodně. A naši kluci s nimi skvěle pracují."

Výsledkem je, že Hurricanes už téměř rok vládnou zámořské soutěži. Během loňské základní části zažehnuly motory, v play off pak svou výkonnost ještě vystupňovali. A teď na to navazují. Kam přijedou, tam sbírají úspěchy a s nimi i spojené body. A nerozlišují, jaké jsou zrovna kulisy či okolnosti daného zápasu.

"Na začátku této sezony jsme ale měli pár zádrhelů. To nás ale nebaví, jsme nastavení na to, abychom vyhrávali," zdůraznil Hall. "Nebaví nás prohrávat. Nejsme rádi, když nemáme dění na ledě pod kontrolou. Když hrajeme tak, jak umíme, není moc týmu, které by nám stačily. Když jsme všichni na jedné vlně a hrajeme náš hokej, je to velká zábava."

Tu si ostatně Carolina přivezla i do Finska. Pro ambiciózní celek to byla další výzva. Daleký přesun do Evropy, časový posun, řada mimohokejových aktivit, do toho samozřejmě mediální povinnosti. Jednoduše dost důvodů na to, aby to Hurricanes rozhodilo ze zaběhnutého rytmu. Nic takového se ovšem nestalo. První duel v Helsinkách šampioni ve čtvrtek večer ovládli, Seattle Kraken vyřídili 4:1.

"Dopředu jsme byli hodně natěšení na to, že si tu zahrajeme. Už v letadle jsme se o bavili o tom, že si to chceme především užít. Máme tu několik kluků z Finska víme, jak výjimečné to pro ně je," přikývl Hall, jenž ve čtvrtek odehrál jubilejní 1000. zápas v NHL. "Jsme tady, abychom získali všechny body. To je náš jasný cíl."

Aktuální fazona Hurricanes vychází i ze skutečnosti, jak dlouho je tenhle tým pohromadě. Všech 20 hráčů, kteří byli připravení nastoupit do šestého zápasu finálové série Stanley Cupu, nadále zůstává součástí mužstva. A to se do výsledků propisuje. Carolina coby obhájce trofeje poslední výhrou dorovnala bodový zápis šampionů Tampa Bay Lightning z úvodních 20 zápasů sezony 2020-2021, lépe si vedli už jen Boston Bruins v ročníku 1929-1930.

"Máme tu veškeré podmínky k tomu, abychom mohli podat optimální výkon. Hala je skvělá, máme k dispozici výborné zázemí a moc hezký hotel," pochvaloval si Brind’Amour. "Během prvního zápasu navíc panovala výborná atmosféra, to nám taky pomohlo. Věřím, že na to dokážeme navázat."

Pokud Carolina zvládne i sobotní odvetný střet (19:00 SEČ, Nova Sport 1, NHL na DAZN), napodobí Florida Panthers a Colorado Avalanche coby úřadující šampioni, kteří v následujícím ročníku vyhráli oba své duely hrané na finské půdě. Zároveň jsou Hurricanes jedním z pěti mužstev NHL, které dosud vyhrálo všechny své duely hrané mimo Severní Ameriku.

"Musíme být připravení na to, že na nás soupeř bude chtít vlétnout hned od začátku," vyzval Hall. "Budou se chtít vyrovnat úrovni hry, kterou jsme předvedli v prvním duelu. My víme, že potřebujeme zopakovat náš výkon, nemusíme toho příliš zlepšovat. Čeká nás těžká práce. Ale atmosféra bude znovu skvělá a my se chceme domů vracet v dobré náladě."