Mise splněna. Hurricanes opouštějí Helsinky ještě silnější

Zisk Stanley Cupu: odškrtnuto. Povedený vstup do nové sezony: odškrtnuto. Triumf v NHL Global Series Finland: čerstvě rovněž odškrtnuto.

Carolina Hurricanes za sebou mají necelý půlrok, ve kterém dokázali úplně všechno. V Helsinkách dvakrát přejeli Seattle Kraken a pokračují ve spanilé jízdě bez zákrut a zádrhelů. 

Jako správní šampioni.

"Máme radost ze čtyř bodů, ještě důležitější ale je, jakými výkony jsme se tu prezentovali. Hráli jsme opravdu na vysoké úrovni," zdůraznil útočník Mark Jankowski. "Je to skvělý pocit, že jsme tu zvládli vyhrát oba zápasy. Jsme moc spokojení."

Ruku na srdce, podobný výsledek se tak trochu očekával. Hurricanes totiž do finské metropole přicestovali s báječnou formou v zádech, výlet do Evropy pro ně představoval motivaci navíc. A to zejména pro finské opory Sebastiana Aha s Jesperim Kotkaniemim, před svými fanoušky hrál rovněž obránce Juuso Välimäki.

"Věděli jsme, že to pro tyhle kluky bude výjimečná záležitost. I pro ně jsme to chtěli zvládnout," usmál se Jankowski, jenž v sobotu večer zazářil ve Veikkaus Areně díky dvěma vstřeleným gólům. "Ukázat se v NHL před domácími fanoušky, taková příležitost se vám může naskytnout jednou za život. Všichni kluci navíc měli na těch výhrách zásadní podíl, hráli skvěle."

To ovšem platí pro celý tým z Raleighu. Úřadující šampioni udělali se Seattlem krátký proces. 4:1, 5:1. Dva jasné triumfy po naprosto dominantních výkonech. Hurricanes svého rivala předčili ve všem. V rychlosti, v šikovnosti, v efektivitě, v přesilových hrách. Ani na okamžik nepřipustili teorie na téma, že by nějaké body ze severu Evropy mohli nechat soupeři.

"Nemyslím si, že by tyhle zápasy pro nás měly být důležitější. Vždy se hraje o dva body," zůstával dle svého zvyku nohama pevně na zemi hlavní trenér Rod Brind'Amour. "Ale okolnosti samozřejmě vnímáme, nejsou to úplně běžné výhry. Věřím, že na tuhle akci budeme ještě dlouho vzpomínat. Máme z ní skvělé zážitky."

Carolina tak splnila další misi. Misi, na kterou se hráči dopředu chystali. Už krátce po příletu do Helsinek se netajili tím, že právě tyhle dva duely měli od začátku sezony vyznačené v kalendáři. Brali to jako další výzvu a možnost potvrdit, kdo je aktuálně v zámořské lize nejlepší.

"Jsem rád, že k tomu kluci přistoupili opravdu zodpovědně. Dali si záležet, abychom se tu ukázali v co nejlepším světle," ocenil kouč Hurricanes. "Věřím, že takovými momenty vzniká ještě silnější tým. Že nás tahle zkušenost ještě více stmelí."

Ano, často se říká, že právě evropské tripy mohou vítězným mužstvům obrátit sezonu naruby. Nastartovat je k lepším zítřkům, ještě pevněji utáhnout jednotlivé vazby v kabině. V případě Caroliny je to něco, co musí za oceánem všichni soupeři pozorovat až téměř se zděšením.

"Jsem si jistý, že z toho vycházíme znovu o něco silnější. Když zvládnete takovou akci, dodá vám to další sebevědomí. Cítím, že jsme si v kabině navzájem ještě blíž," potvrdil Aho. "Jsme partou, která ráda tráví společný čas mimo led. Zároveň se ale dokážeme plně soustředit, když přichází čas zápasu. Myslím, že jsme to opět ukázali."

Hurricanes si dvěma výhrami upevnili postavení na čele tabulky celé soutěže, zároveň se stali čtvrtým týmem ligy, který v zápasech NHL mimo Severní Ameriku získal čtyři triumfy. Už dříve to dokázali Ottawa Senators, Nashville Predators a Florida Panthers, pouze Carolina je ale v Evropě zatím bodově stoprocentní: čtyři vystoupení, čtyři úspěchy...

"Akce typu Global Series jsou příjemným vybočením z rutiny, kterou představuje základní část. Jsem si jistý, že z tohoto týdne vycházíme ještě soudržnější," uvedl Brind'Amour. "Vystoupili jsme ze zaběhnutého koloběhu a trochu změnili rytmus. Teď se vrátíme domů a budeme dál pracovat."

Pro Aha a spol. to bude příjemný návrat do zámoří. Carolině nyní funguje úplně všechno. Dává spoustu branek, inkasuje jich minimum. Dokáže si vypomoci přesilovými hrami, po návratu kapitána Jordana Staala po zranění je navíc prakticky kompletní.

Nuže, báječné vyhlídky směrem ke splnění největší výzvy - obhajobě Stanley Cupu.

"Byl to úžasný týden. Tolik se toho událo na ledě i mimo něj. Chci ocenit spoluhráče, jak k tomu přistoupili," vyznal se Aho. "Strašně moc jsem si to užil, za nich na světě bych to nevyměnil. Jsem si jistý, že na tyhle dny jen tak nezapomenu."