Bez hlavního trenéra Ricka Bownesse se budou muset obejít hráči celku Columbus Blue Jackets v sobotním utkání proti Philadelphia Flyers (noc na neděli od 1:00 SEČ, NHL.tv na DAZN). Bude to druhý zápas v řadě, který zkušený kouč z blíže nespecifikovaných zdravotních důvodů vynechá.
"V pondělí ho čekají další vyšetření," informoval v sobotu novináře generální manažer Blue Jackets Don Wadell. "V sobotu ráno byl v hale, což je dobrý signál. Strávil chvilku s ostatními trenéry. Dokud ale nebudeme mít bližší informace, budeme to vyhodnocovat ze dne na den. Stejně jako to děláme u hráčů."
Jednasedmdesátiletý odborník vynechal už páteční tréninkovou jednotku, ještě předtím nevedl Columbus při čtvrteční porážce 1:3 s Tampa Bay Lightning. Kompetence hlavního kouče převzal asistent Don Granato, stejně tak tomu bude i při konfrontaci s Flyers.
"Rickovi se daří docela dobře. Trápí ho ale nějaké věci, které musíme společně s lékaři vyřešit," vysvětlil Waddell. "To je pro tuhle chvíli naše priorita."
Není to poprvé, kdy si Bowness ze zdravotních a osobních důvodů nemohl plnit svoje povinnosti. V ročníku 2023-2024 vynechal v roli kouče Winnipeg Jets dohromady jedenáct zápasů. Sedm duelů zmeškal poté, co marodila jeho manželka Judy. Další čtyři pak kvůli menšímu lékařskému zákroku.
Blue Jackets aktuálně prohráli tři zápasy v řadě a pohoršili si sezonní bilanci na 7-10-0. V tabulce Metropolitní divize i Východní konference figurují na poslední příčce, oproti svým nejbližším soupeřům ale mají hned několik zápasů k dobru.
V noci na úterý odstartuje celek z Ohia na ledě New York Islanders čtyři zápasy dlouhý venkovní trip, Columbus tým opustí v pondělí po společném tréninku. A je ve hře, že se k mužstvu Bowness před odletem připojí.
Bowness se postavil na střídačku Blue Jackets 12. ledna letošního roku poté, co se rozhodl opustit trenérský důchod. Na jaře dovedl skromný klub k bilanci 21-11-5, Columbus byl do poslední chvíle v boji o postup do Stanley Cupu. Následně v polovině dubna prodloužil smlouvu o další rok. V minulosti vedl rovněž Boston Bruins, Dallas Stars či New York Islanders, v NHL odtrénoval přes 800 zápasů.
A nastupující generace Columbusu si ho pochvaluje.
"Nikdy jsem nezažil trenéra, který by s námi tak hodně komunikoval," řekl o něm v létě útočník Cole Sillinger. "Občas mi pošle zprávu, jindy zavolá. Je to bezva a když se bavíme i o jiných věcech než o hokeji, budujeme si pevnější vztahy."
