Hvězda v akci. McKenna poprvé trénoval v dresu Toronta

Ve čtvrtek poprvé oficiálně vyjel na led v dresu Toronto Maple Leafs. Kanadský útočník Gavin McKenna, první hráč letošního draftu, měl na zádech své oblíbené číslo 72. Jakmile však kanadský klub v září otevře svůj tréninkový kemp, už tomu podle všeho v případě hvězdného mladíka bude jinak.

Důvod je jednoduchý. Zmíněné číslo 72 totiž dlouhodobě nosí dvojnásobný vítěz Stanley Cupu Sergej Bobrovskij, který ve středu uzavřel s Maple Leafs tříletý kontrakt. McKenna neprozradil, zda už nějaké debaty ohledně čísel na dresech absolvoval, zároveň ale ujistil, že zkušenějšímu parťákovi rád vyjde vstříc.

"Bob dvakrát získal Stanley Cup," zdůraznil McKenna s lehkým úsměvem na tváři. "Jestli bude tohle číslo chtít, dostane ho."

To logicky vede k úvaze, s jakým číslem bude nastupovat osmnáctiletý mladík, pokud nebude mít oblíbenou 72 k dispozici?

"Nevím. I další dvě moje čísla jsou obsazená. Visí u stropu haly. Budu se nad tím muset zamyslet," pokýval hlavou.

Řeč je o číslech 9, které nosili členové Síně slávy Charlie Conacher a Ted Kennedy, a také o 27, jež reprezentovali Darryl Sittler s Frankem Mahovlichem. McKennu ale momentálně nijak netrápí, jakou číslovku bude mít na zádech. Je nadšený, že se stal součástí klubu z Original Six, který navíc krátce po otevření trhu s volnými hráči mohutně posiloval.

Seznam nově příchozích tváří do Toronta potěšil nejen fanoušky slavného klubu, ale pochopitelně i McKennu. Maple Leafs získali dohromady sedm hráčů, vedle zmíněného Bobrovského třeba i prověřené útočníky Nicka Paula s Jackem Roslovicem. 

Často se stává, že jednička draftu míří do týmu, který je v přestavbovém módu a chce stavět na mladých hráčích s přesahem do budoucnosti. McKenna je ale v odlišné pozici. A svým způsobem i výjimečné. Zamířil totiž po bok Austona Matthewse či Williama Nylandera. Do mužstva, které chce uspět tady a teď. I proto šéfové Maple Leafs vyvinuli na hráčském trhu takovou aktivitu.

"Je to ohromně vzrušující," prohlásil McKenna. "Myslím, že je evidentní, jak generální manažer John Chayka a zbytek vedení přemýšlí. Chtějí být úspěšní hned v té následující sezoně."

Pro McKennu je tento stav výhodný i z toho pohledu, že na něj od podzimu nebude upřená veškerá pozornost. Nebude se očekávat, že právě on v tak mladém věku potáhne celý tým na svých zádech. Od toho jsou v modrobílých barvách jiní. Minimálně pro tuhle chvíli.

"Je to pro mě výborná pozice. Přišel jsem do týmu, ve kterém je spoustu vynikajících hráčů. Mám možnost se od nich učit, abych se nadále zlepšoval. Jsem za to moc rád," vyznal se kanadský reprezentant. "Už se nemohu dočkat, až všechny kluky osobně poznám a pustíme se společně do práce."

To se samozřejmě týká i Bobrovského, gólmana, jenž po ukončení kariéry nepochybně zamíří do Síně slavy. Ještě předtím se ale pokusí pomoci Torontu na vytoužený vrchol.

"Přijde mi neuvěřitelné, že se nám povedlo získat takového brankáře. Jsem za to nesmírně vděčný. Pořád mi to připadá neskutečné. Mít možnost v tréninku čelit někomu takovému, to je opravdu speciální. Plním si tím sen," soukal ze sebe nadšeně McKenna. "Budu potřebovat nějaký čas, abych to všechno vstřebal."

V posledních pěti dnech ho McKenna skutečně neměl mnoho. Všechno se seběhlo ohromně rychle, jedna událost navazovala na druhou. Jeho život se doslova otřásl v základech.

V pátek se v Buffalu stal jedničkou draftu, na pódium ho navíc pozvala popová superhvězda Justin Bieber. V sobotu se přesunul do Toronta, kde byl oficiálně představen tamním médiím a fanouškům. Následně se McKenna vydal do Rogers Center, aby úvodním nadhozem odstartoval baseballový duel mezi Blue Jays a Texas Rangers.

"Všichni mi říkali, abych to hlavně nepokazil," rozesmál se mladík.

Nepokazil to.

"Ale nebylo to jednoduché, trochu na mě dolehl tlak. Jsem rád, že to mám za sebou," vyhrkl pobaveně.

Pro stále teprve osmnáctiletého kluka původem z Yukonu to nicméně byla další cenná zkušenost. Moment, na který jen tak nezapomene.

"Bylo to skvělé. Když vyjdete před 40 tisíc lidí, kteří vám fandí, je to speciální pocit. Jsem rád, že jsem mohl ten úvodní nadhoz vhodit. Užil jsem si pak i celý zápas. Byl to skvělý den," pochvaloval si McKenna.

V neděli pak začal naplno poznávat svůj nový tým. Společně s dalšími účastníky rozvojového kempu McKenna absolvoval setkání s členem Síně slávy Matsem Sundinem, který momentálně pracuje jako výkonný poradce Toronta pro hokejové operace. Sundin mladíkům předával tipy, jak se vyrovnat se specifickým prostředím, které Maple Leafs představují.

McKenna rovněž absolvoval i individuální setkání s asistentkou generálního manažera Hayley Wickenheiserovou, kde se detailně probíralo, v jakých aspektech hry se potřebuje nejvíce zlepšit. A na čem musí během léta nejusilovněji pracovat.

"Bavili jsme se i o těch nejmenších detailech," potvrdil McKenna. "Napříč minulou sezonou se hodně rozebírala moje soutěživost. Teď jsem v prostředí, které mě může posunout významně dopředu. Když vidíte, jak ostatní dřou, snažíte se jim automaticky vyrovnat. Tohle je určitě něco, na co bych se rád zaměřil."

Wickenheiserová si ze setkání s McKennou odnesla poznatek, že dokáže rychle vstřebávat veškeré rady a okamžitě přemýšlet nad jejich aplikací do tréninkového procesu.

"To byl můj první dojem, jak rychle Gavin dokáže navnímat, co se mu lidé snaží říct," potvrdila Wickenheiserová. "Vyzařuje z něj takové tiché sebevědomí. Je si vědom toho, že svou hru může posunout na mnohem vyšší úroveň. Je to úžasný hráč s vysokou hokejovou inteligencí. Navíc se mi na něm líbí, že nohama stojí pevně na zemi. A to navzdory humbuku, který kolem něj už několik měsíců je. Získali jsme opravdu skvělého hokejistu."

Během čtvrtka se zdálo, že na něj u tréninkového hřiště Maple Leafs upínají zrak úplně všichni. Od Chayky přes Sundina až po hlavního trenéra Jima Hillera. To samé platilo pro početnou skupinu podpůrného personálu a skautů. Bedlivě sledovali každý McKennům pohyb, každé jednotlivé střídání.

Wickenheiserové to připomnělo 5. květen letošního roku, kdy Maple Leafs uspěli v draftové loterii.

"Zpočátku jsme byli všichni v šoku. Je to moment, který může změnit celý klub. Když získáte první volbu v draftu, na který míří hráč Gavinova kalibru, je to něco vzrušujícího," svěřila se Wickenheiserová. "Je to mimořádně chytrý a nadaný kluk."

McKenna si na veškerý humbuk kolem své osoby musí stále zvykat. Je to součástí faktu, že se stal členem slavných Maple Leafs. Největší klid tak paradoxně nachází na ledě. A to se stalo právě ve čtvrtek, kdy mohl poprvé spolu s dalšími talenty vyjet na hřiště.

"Hokej je něco, co dělám celý život. Když jsem na ledě, cítím se nejlépe," popsal McKenna. "Jsem připravený dát do toho úplně všechno. Zároveň chci dobře poznat město a všechny lidi v klubu. Už se na to moc těším."