Jasně, tenhle milník pokořila už dlouhá řada hráčů. Ale Matthews, jehož tam dostalo 227 gólů a 173 asistencí, na to potřeboval nejméně zápasů v dlouhé klubové historii Maple Leafs - pouze 372.
Dvě třetiny pondělního duelu na ledě Scotiabank Areny se ale zdálo, že Matthews zůstane v domácích řadách osamocen. Hráči hostujících New Jersey Devils začali i díky jedenáctému gólu v sezoně v podání Pavla Zachy na výbornou. Zacha se prosadil už po 47 sekundách hry.
Jesper Boqvist pak v sedmé minutě zvýšil na 2:0 pro hosty, jen o 13 sekund později však načal svůj velký večer Matthews. V úvodním dějství se prosadil ještě jednou, Devils přesto vedli 3:2.
A otevřel se tak prostor pro českého gólmana Petra Mrázka, jenž od druhé části vystřídal Jacka Campbella. Ten pustil tři střely z devíti, zatímco Mrázek ve zbytku utkání inkasoval už pouze jedinkrát ze 20 ran, které na jeho branku mířily. "Cítil jsem se dobře a jsem rád, že jsme to nakonec dokázali otočit," řekl Mrázek.
I on tak měl nezanedbatelný podíl na obratu. A i když nebodovali, své si zastali také další čeští hráči v domácích řadách - útočníci David Kämpf a Ondřej Kaše. Jenže Maple Leafs se do toho museli pořádně obout, po druhém dějství narostla jejich ztráta na 2:4.
Závěrečná dvacetiminutovka ale přinesla smršť. Na střely vyhráli domácí 11:2, na góly 4:0. Matthews jakožto první hvězda zápasu pomohl asistencí k vyrovnání na 4:4, hattrick pak završil v čase 59:38 do prázdné branky. Exceloval rovněž Mitch Marner (1+2), jenž se zapsal mezi střelce už v šestém startu v řadě.
"Prostě se dostávám do otevřených pozic a nebojím se střílet," poznamenal Marner. "Předtím bych to možná ještě o vteřinu navíc přidržel a snažil se najít ještě jinou možnost, ale právě teď, když puk dotkne mé hole, zkouším to pálit z první nebo ho rychle zpracovat a pálit."
Přes čtyři body paradoxně nebyl Matthews u vítězného gólu, který obstaral Ilja Michejev v končící 57. minutě, když v oslabení zužitkoval nahrávku Alexandera Kerfoota při přečíslení dvou na jednoho.
Teprve podruhé v klubové historii tak dokázalo Toronto ve druhém utkání za sebou otočit ve třetí třetině vícebrankové manko a dovést zápas k výhře. V předchozím utkání na ledě Detroit Red Wings totiž Maple Leafs prohrávali rovněž 2:4 po 40 minutách, ale nakonec zvítězili 7:4.
"Začátek nebyl z naší strany zrovna moc dobrý. Zdálo se, že vůbec nejsme připraveni hrát od chvíle, kdy padl puk na led. A to se pak také projevilo," prohlásil Matthews. "Devils mají spoustu opravdu mladých a šikovných kluků, kteří vás za to donutí zaplatit. Našim klukům pak patří ocenění za to, že zůstali trpěliví a nepřestali bojovat. Ten rozhodující gól, to bylo tedy vážně něco."
"Myslím, že ve třetí třetině jsme dělali vše tak, jak to umíme nejlépe. Dobře jsme forčekovali, získávali puky zpátky a byli jsme kolem branky," připomněl Marner. "Samozřejmě ale dobře víme, že v těch prvních čtyřiceti minutách musíme být lepší. A hned zítra se musíme ujistit, že to tak opravdu bude."
Zatímco Devils oslavili čtvrtou výhru po sobě, Devils hrající bez kouče Lindyho Ruffa, jemuž v pátek zemřel otec Leeson, vyšli popáté v řadě zcela naprázdno.
"Musíme se prostě poučit z našich chyb," prohlásil Zacha. "Naučit se, jak vyhrávat, je tvrdé. Ale když vedete o dva góly, tak by to už mělo přijít. Snad se tak stane hned příště. Musíme ale pořád dál tvrdě pracovat a nepřestávat, hrát možná o něco jednodušeji a lépe v prostoru kolem branek."
