Hráčem Florida Panthers je po trejdu z Boston Bruins oficiálně už tři týdny, premiéru v nových barvách si ale Brad Marchand podle všeho odbude až v noci na sobotu. Podle slov trenéra úřadujících šampionů Paula Maurice je zkušený forvard po vleklém zranění připravený na návrat do akce v domácím střetu s Utah Hockey Club.
"Očekáváme, že bude hrát," shrnul Maurice po pátečním rozbruslení. "Možná bychom měli říct, že počkáme, jak se bude cítit při rozcvičce. Ale předpokládáme, že bude všechno v pořádku. Brad je zdravý a připravený nastoupit."
Někdejší kapitán Bruins, kterého Florida získala 7. března za podmíněnou volbu ve druhém kole draftu 2027, laboroval od začátku měsíce s blíže nespecifikovaným zraněním v horní části těla. Od 11. března už je ovšem s novými spoluhráči v tréninku.
"Brad prožívá neuvěřitelnou kariéru. Je to vítěz Stanley Cupu, na kontě má přes 1000 startů, připsal si spoustu bodů," vyjmenoval Maurice. "Jsme moc rádi, že ho můžeme využít."
Marchand oblékal dres Bostonu 16 sezon, dohromady odehrál 1090 zápasů s bilancí 976 bodů za 422 branek a 554 asistencí. V dosavadním průběhu sezony zvládl 47 bodů (21+26). Další bude přidávat už coby člen Panthers, kde by se měl zařadit do druhé formace po bok centra Sama Bennetta a nováčka Mackieho Samoskeviche.
"S Bradem je spoustu legrace, je to opravdu vynikající hráč," vydechl Samoskevich. "O hře má dokonalý přehled. Jakmile se dostanu k puku, jsem si jistý, že o mě okamžitě ví. Jako byl měl oči i vzadu. Moc se na naší souhru těším. Navíc je to i skvělý chlap mimo led. Moc si to užívám."
Od šestatřicetiletého matadora se v Sunrise čekají velké věci. Florida touží po obhajobě celkového triumfu, coby aktuálně čtvrtý tým tabulky Východní konference má solidně našlápnuto. S Marchandem v sestavě by navíc měla být ještě silnější.
"Všichni naši noví hráči s námi absolvovali veškeré taktické mítinky. Bez ohledu na to, zda mohli nastoupit," upozornil Maurice. "Brad ví, o čem se bavíme, měl prostor všechno vyslechnout. Mělo by mu to pomoct, aby se do toho rychle dostal."
Výhodou je i fakt, že Marchand ihned po svém trejdu odcestoval s novými spoluhráči na venkovní trip, jenž začal shodou okolností právě v Bostonu. Se svými spoluhráči už navíc déle než dva týdny trénuje.
"Každý na ledě sleduje, co zrovna udělá. Teď k tomu budou mít příležitost i fanoušci," pousmál se Maurice.
