Nestárnoucí Malkin. Hattrickem zničil šampiony

V jeho věku už se většina sportovců věnuje jiným záležitostem. Rodině. Trénování. Podnikání. Zaslouženému odpočinku.

"Ale já to pořád miluju," říká Jevgenij Malkin. "Miluju, když můžu hrát s těmito kluky. Nechci se ještě zastavit."

A on nezastavuje, právě naopak. Ve 39 letech se ruský útočník stal nejstarším hokejistou v košatých dějinách Pittsburgh Penguins, který zaznamenal hattrick, dosud tento primát držel Mark Recchi jako osmatřicetiletý. Malkin se v sobotu při demolici šampionů z Florida Panthers v PPG Paints Areně blýsnul dokonce bilancí 3+1.

"Některé večery vám všechno vychází," usmál se Malkin. "Znáte to, hrajete stejně jako vždycky, ale každá vaše střela skončí v síti."

Zároveň v jeho případě rozhodně nejde jen o jednorázovou přízeň štěstěny. Malkinův výkon byl tím spíš výjimečný, že se zásahem na 4:2 dostal na rovných 1400 bodů v kariéře. A pak ještě další tři přidal.

"Je to určitě úžasné číslo," přikývl Malkin. "Zvlášť když toho docílíte za jediný tým. Máme teď skvělé mužstvo, hrajeme tvrdě a nejdůležitější ze všeho jsou i pro mě dva body. Bojujeme o play off a myslím si, že je hodně důležité skončit druzí v divizi a začínat doma."

Přesně takový stav věcí momentálně platí, Penguins (94) mají na druhém místě Metropolitní divize pohodlný pětibodový náskok na třetí New York Islanders, navíc se zápasem k dobru.

Proti Panthers si pro výhru došli v až exhibičním tempu. A Malkin potvrdil svoji výjimečnost. Na 1400 bodů se dostalo jen 23 hráčů v dějinách, mezi aktivními borci pouze jeho celoživotní parťák Sidney Crosby (1756) a Malkinův krajan z Washington Capitals Alexandr Ovečkin (1682).

Seznam evropských rodáků je pak kratičký, obsahuje jen pět jmen. Kromě Jaromíra Jágra (1921), Ovečkina a Stana Mikity (1467) jsou na něm už pouze Teemu Selänne (1457) a nově právě Malkin.

Zda může překonat finskou legendu, o tom rozhodnou jiní. Malkin stále nemá podepsaný nový kontrakt, kdyby to ale bylo na fanoušcích, strkají mu smlouvu k ruce okamžitě. Však po jeho hattricku tribuny bouřily: "Geno! Geno!"

A Malkin přiznal, že ho to ohromně dojalo.

"Málem jsem se rozbrečel," řekl. "Emocí bylo spoustu. Všem chci moc poděkovat za to, jak podporovali mě i celý tým. Taky už jsem dal poslední hattrick fakt dávno. Ani si přesně nevzpomenu, kdy to bylo."

Stalo se tak 27. března 2022, tedy před více než čtyřmi lety. Ani Malkin nemládne, tuto sezonu ho navíc kouč Dan Muse netradičně staví převážně na křídlo.

"Na centru jsem hrál celou kariéru, miluju to. A teď miluju hrát na křídle. Zvládnu obojí, možná jsem tedy důležitý hráč? Musím se zeptat Kylea (Dubase)," žertoval před novináři Malkin a zmínil generálního manažera Pittsburghu.

Právě na něm je se rozhodnout, zda uchovat jádro Penguins kompletní. Kromě Crosbyho a beků Krise Letanga a Erika Karlssona do něj náleží ještě právě Malkin.

"Uvidíme, jak to půjde v play off. A jak zvládnu posledních pět zápasů základní části," nepředbíhá Malkin. "Teď přichází nejzábavnější část roku. Dneska jsem si to užil, dal jsem hattrick, pomohlo to mému sebevědomí. A věřte mi, s každým gólem je kontrakt blíž."

Proti Floridě začal Malkin svoji krasojízdu tečí Karlssonovy střely.

"Říkal si o to asi minutu. Ale já jsem si počkal na správný čas," culil se švédský bek. "Je pokaždé skvělé vidět, když se tenhle velký chlap pohybuje před brankou. Je zásadní postavou našeho týmu."

Stejně jako Crosby. Ten slavil z jiného důvodu, zmíněným 1756. bodem kariéry překonal na sedmém místě dějin Stevea Yzermana. Tím pádem je druhý i v součtu bodů za jediný klub, nad ním ční už výhradně Gordie Howe s 1809 body za Detroit Red Wings.

"Někdy mám pocit, že tihle kluci vylepšují rekordy snad každý večer," pronesl kouč Muse. "A rozhodně nejde o nějaké okrajové milníky. Tohle jsem velké věci. Události, které mnozí z nás nikdy na vlastní oči už neuvidí. Rozhodně to neberu jako nic samozřejmého. Jsou neuvěřitelní."

A tím spíš vyhlížejí další dlouhé hokejové jaro, i kdyby mělo být jejich posledním společným. Radují se z toho, že Penguins proti Floridě využili všechny tři přesilovky.

"Někdy vám tam nespadne nic, jindy všechno. Tohle byl ten druhý případ," dodal Karlsson.

Radost však může být jen krátká. Hned v neděli od 19:00 SEČ se totiž v Pittsburghu rozjede odveta. "A zase to bude velký zápas. Vždyť Florida vyhrála dva roky po sobě Stanley Cup a bude bojovat. Potřebujeme zase vaši podporu," vybídl Malkin fanoušky.