V loňském ročníku ale Maple Leafs pod vedením úspěšného kouče Mikea Babcocka překvapivě postoupili do play off a byť vypadli s favorizovanými Washington Capitals, přišel zlom a blýskání se na lepší časy.
Talentovaní mladíci kolem Austona Matthewse nasbírali velmi cenné zkušenosti a letos patří ke špičce celé ligy.
"Když se podíváme na minulý rok, tak očekávání od nás byla… Vlastně žádná," řekl útočník James van Riemsdyk. "Sami jsme nevěděli, co čekat. Měli jsme v týmu plno nových kluků. Jenže jak sezona běžela, dali jsme se dohromady a hráli lépe a lépe. Vše vygradovalo v play off. Jen jsme narazili na Capitals," pokračoval.
Více k tématu: [Capitals a Leafs ve šlágru: Ukažte sílu\]
"A s nimi to pak byla ohromná bitva, největší, co jsem zažil. Sedm zápasů, z toho pět došlo do prodloužení... Všichni nasbírali ohromné zkušenosti. A právě z nich chceme letos, kdy už od nás očekávání jsou velká, vytěžit co nejvíce," doplnil.
Rovněž centru Nazemu Kadrimu nezbývá nic jiného než souhlasit. "Díky loňské sezoně jsme vyspěli, ale je potřeba ve vývoji pokračovat," prohlásil.
"Určitě jsme zkušenější, ale ještě ne dost. Dobré ovšem je, že jsme díky loňské sérii získali i potřebné sebevědomí," přidal se William Nylander, jenž aktuálně v elitní formaci postrádá s poraněným ramenem laborujícího Matthewse.
Trenér Babcock se na vše dívá s nadhledem a vysvětluje, co se v jeho mužstvu změnilo.
"Loňská zkušenost byla významná. Stalo se nám to, co se stává, když ještě nejste příliš dobrý tým, takže vás nikdo nebere vážně a vy s lehkostí hrajete tak, jak si přejete. Pak se vše otočí: vy máte dobrý tým, ale každý večer poznáváte, jak těžké je získávat body," řekl Babcock. "A k tomu tým stavíte tak, aby byl připravený na další play off."