Lightning postrádali defenzivu i sebevědomí

Když sedm minut a tři sekundy před koncem upravil Brett Connoly na 6:2 pro hosty, Amalie Arena se začala houfně vyprázdňovat. Až v tu chvíli diváci přestali věřit, že jejich Tampa Bay Lightning zápas otočí.
Podobně těžké je nyní uvěřit, že hokejisté ze západní Floridy obrátí sérii s Washington Capitals. Prohráli oba domácí zápasy, dostali v nich dohromady 10 branek a čelí situaci, kterou letos v play off nepoznali: prohrávají 0:2 na zápasy. A co víc: na další dva letí do Washingtonu.

Nedělní porážka je o to bolestnější, že Lightning v první třetině vedli po gólech Braydena Pointa a Stevena Stamkose 2:1. V katastrofální prostřední části dostali tři branky, definitivně je položila trefa Evgeny Kuznetsova tři sekundy před druhou přestávkou.
"Soupeř má velmi disciplinovaný tým a ať už je skóre jakékoliv, hraje pořád stejně. My jsme tohle dnes nedokázali," hodnotil kapitán poražených Steven Stamkos.
Více k tématu: [Washington přejel Tampu 6:2, v sérii vede 2:0]
"Až do posledních dvou zápasů jsme v celém play off dobře bránili, právě proto jsme byli úspěšní. Tentokrát jsme nebránili pozorně a s takovým nasazením a nechali jsme v tom našeho brankáře vykoupat. V téhle fázi sezony nic takového nesmíte udělat."
Andrei Vasilevskiy inkasoval v neděli šest branek ze 37 střel, velká většina z nich však padla po tečích, přečísleních nebo střele soupeře z bezprostřední blízkosti. Zatímco washingtonští hráči zblokovali 16 střel a z toho útočníci 10, domácí forvardi měli jediný blok. Obránci pak devět, z toho ovšem čtyři Dan Girardi.
"Rozhodně jsme mu to neusnadnili," řekl o gólmanovi defenzivní zadák Anton Stralman. "Nedodrželi jsme taktiku a oproti minulým sériím pouštíme soupeře do strašného množství šancí. Je to o nás, ne o něm."
Tampa Bay už jednou sérii s Capitals ze stavu 0:2 otočila čtyřmi výhrami v řadě. Jenže to se stalo už příliš dávno, v roce 2003. Z toho dnešní mužstvo žít nemůže.

Když už, tak může stavět na tom, jak otočilo sérii s Boston Bruins ve druhém kole. Tam prohrávalo jen o jeden zápas, ale stejně jako tehdy by ho nyní dostaly dál čtyři výhry za sebou.
Tlak je však teď o poznání větší. A soupeř o velký kus rozjetější a sebevědomější.
"Mají opravdu dobrý tým, cítí to a hodně si věří," upozornil kouč Tampy Jon Cooper. "Pokud mám ale najít společného jmenovatele pro první dva zápasy, řekl bych, že jsme hráli nejistě a trochu pomalu. Tímhle způsobem jsme určitě nezískali 113 bodů. Tímhle způsobem jsme určitě nevyhráli první dvě kola play off," lamentoval trenér nejlepšího týmu Východní konference v základní části.
Capitals bezesporu dodala psychickou sílu série s Pittsburgh Penguins ve 2. kole, v němž konečně zlomila moc rivala, který je dosud vždy v téhle éře vyřadil. Pokud chtějí Lightning uspět, musí rychle najít nějaký podobný impuls a získat zpátky ztracené sebevědomí.
"Pro nás je trochu překvapivé, že ho nemáme, protože jsme ho měli proti Jersey i proti Bostonu. Ale teď z nějakého důvodu nehrajeme tak, jak bychom potřebovali," krčil rameny trenér.
"Rozhodně ale nebudeme měnit svůj systém," řekl Stamkos. "Je to o tom, že oni ten svůj lépe dodržují. Kdežto my jsme se odchýlili od toho, díky čemu jsme byli v minulosti úspěšní."