Show, jak má být. Kulisy Vegas pasovaly dokonale
Něco úžasného, shodovali se účastníci dovednostních soutěží o zápolení na ikonických místech Města hříchu
"Asi si ani ještě pořád neuvědomujeme, jak velká akce to byla. Vždyť tohle místo se zavře maximálně kvůli natáčení filmů nebo v opravdu výjimečných momentech," kroutil hlavou Joe Pavelski.
Útočník Dallas Stars se stal vítězem zbrusu nové soutěže NHL 21 in '22, která kombinovala karetní hru 'jednadvacet' s uměním přesné střely. Odehrávala se na ikonické třídě Las Vegas Boulevard - a jak forvard naznačil, účastníci dovednostních soutěžích letošního All-Star víkendu ji měli jen sami pro sebe.
A ani to nebylo všechno.
"Něco neuvěřitelného. Úžasná věc," přidal chválu bek Zach Werenski, pro změnu vítěz soutěže ve přesnosti střelby nazvané Discover NHL Fountain Face-Off™. Ta probíhala v kulisách světoznámých fontán Bellagio.
"Párkrát už jsem se do Vegas podíval a měl jsem pokaždé pocit, že když projdu kolem, zrovna budou vypnuté," žertoval. "Proto jsem měl jasno, čeho bych se chtěl zúčastnit! Hned jak jsem slyšel, že se něco podobného chystá. Už jen vidět tohle místo z první ruky bylo úchvatné."
Jako by celá akce byla svého druhu odměnou za poslední dva pandemické roky. Za měsíce plné omezení, za nutnost izolací a karantén, za hodiny samoty na hokejových pokojích, za zápasy odehrané v tichu.
Byla to totiž oslava radosti ve snad nejživějším místě USA, v legendárním městě hříchu. S motivy pompéznosti i hazardu, jako v případě střelecké soutěže, v níž finalista Steven Stamkos na rozdíl od Pavelskiho těsně netrefil královnu.
"Nepovedlo se mi puk poslat dostatečně vysoko. Všichni jsme si dělali srandu, že bychom to nejradši pálili golfákem, jen nám nikdo neposílal přihrávky," culil se Stamkos o střelbě na obří balíček karet. "Ale byla to velká zábava. Vydařilo se to."
Disciplína, ve které se prosadil Werenski, pak už vypadala chvílemi spíš jako animace na PlayStationu. Počínaje příjezdem hráčů.
"Nejdřív jsem přemýšlel, jak se tam vlastně můžeme dostat. Pak jsem si uvědomil, že to asi bude lodí," popisoval zadák Columbus Blue Jackets své myšlenkové pochody ohledně takto netradiční show.
Přesně tak se i dělo. Jiný elitní ligový zadák Roman Josi z Nashville Predators zase popisoval, jak mezi jednotlivými pokusy hráči cítili ve tváři jemné spršky vody.
"Když někdo přijede do Vegas, chce vidět přesně tohle, ne?" pronesl Josi. "Možnost střílet v podobných kulisách puky na terče je jedinečná. Byl jsem z toho nadšený - nejspíš se to nikdy nebude opakovat a já toho mohl být součástí."
Werenski pak situaci trefně vystihl jinými slovy: "Kolečka o nejrychlejšího bruslaře můžete jezdit kdekoli. Kdekoli můžete vší silou pálit puky v soutěži o největší ránu. Ale upřímně, nikdo jiný nemohl dělat tohle ve fontánách Bellagio. Navíc se to organizačně povedlo."
Zároveň by bylo nepřístojné omezit výjimečnost čtvrtečního večera jen na ty z událostí, které těžily z jedinečného prostředí. Třeba návrat soutěže v nájezdech byl ryze lasvegaská věc. Bláznivé převleky, bláznivé triky. To vše fanoušci v rámci adidas NHL Breakaway Challenge viděli.
Jen Trevor Zegras neviděl nic. "Fakt ne!" přísahal o svém nájezdu se šátkem na očích. I když se rozhodnutím slavného herce Johna Hamma nakonec stal vítězem domácí Alex Pietrangelo, Zegrasův počin vyvolával snad ještě větší nadšení. Kirill Kaprizov z Minnesota Wild rovnou přiznával, že na něco podobného by si netroufnul.
"A mě by fakt zajímalo, jak to měl, jestli opravdu nic neviděl," dumal Auston Matthews, hvězda Toronto Maple Leafs. "Vždyť v jeho podání to celé vypadalo tak snadně…"
Ale ono to vlastně platilo o celém konceptu dovednostních soutěží. Vypadaly mámivě, až snově, neuvěřitelně. A přitom snadně. Byl to velký úspěch.
"Vegas vás totiž donutí myslet nekonvenčně," vysvětlil Steve Mayer, který v NHL zodpovídá za obsahovou stránku. "Prostě to tak je - jakmile byste tady chtěli udělat jen to, co děláváte obvykle, vlastně byste si sami připadali divně. Chcete se stát součástí místního standardu, což znamená, že se každou noc uděje něco mimořádně zábavného."
Jako letošní dovednostní soutěže. Plné fontán, karet a velkých kousků. Přesně takové, jak to v Sin City mají rádi.
