Že by někdo pustil stroj času? 25. května 2024 se Edmonton Oilers vraceli domů z úvodního dvojzápasu finále Západní konference na ledě Dallas Stars za stavu 1:1 na utkání. V sobotu 24. května 2025 pak do Alberty dorazili za úplně stejného scénáře.
Tehdy Connor McDavid a spol. postoupili do titulové série po celkovém skóre 4:2. To jim může dodávat sebedůvěru.
"Řekl bych, že jsou si týmy meziročně velmi podobné. Personálně se něco trochu změnilo, ale ne tím, jak jsou postavené," srovnává edmontonský kouč Kris Knoblauch. "Pokud jsme ale loni v nějaké činnosti dominovali, byly to speciální formace, ty nás doslova provedly sérií. Teď to určitě v prvních dvou střetech nebyl ten případ. To je největší rozdíl, řekl bych."
V prvním duelu Stars otočili z 2:3 na 6:3 třemi přesilovkovými zásahy v řadě. V odvetě to naopak byli Oilers, kdo rozhodli v početní výhodě - zrodil se v ní zásah Ryana Nugenta-Hopkinse, jenž se později ukázal vítězným. V tomto ohledu zatím platí remíza, jako v celkovém skóre.
"Jsem hodně šťastný za to, jak to kluci zvládli, jak si uvědomili důležitost zápasu. Vracet se z Dallasu za stavu 0:2 by nebylo dobré," přiznal Knoblauch. "My ale v podobných situacích umíme odpovídat správným způsobem. Hodně se mi toho líbilo. Mimo jiné právě výhra v bitvách speciálních formací. (Stuart Skinner) byl v brance výtečný. Ale přispěl úplně každý."
Před rokem se pořadí úvodních dvou mačů otočilo, nejprve vyhráli Oilers 3:2 v prodloužení, aby Dallas v American Airlines Center srovnal po výsledku 3:1. Stars následně vyhráli i úvodní duel v Albertě, letos jsou ale karty rozdané přece jen jinak. McDavidův tým má doma zatím bilanci 4-1 a gólový průměr 4,6, Dallas se oproti tomu venku trápí (2-4).
"Tohle je hodně vyspělá parta, která si uvědomuje, co je v sázce. A kluci to chtějí moc, opravdu moc," věří Knoblauch, že domácí kluziště bude hrát roli. "Koučovat takový tým je radost. Všichni se plně koncentrují na to, co je potřeba."
A navíc mají Oilers návod starý přesně dvanáct měsíců.
