Méně zábavy, více výher. Oilers stvrdili proměnu

Zrovna on sám je schopen protancovat po ledě takovým způsobem, že soupeři dostanou závrať. Jenže místo toho dělá poslední týdny Connor McDavid raději jiné věci.

Jako celý tým Edmonton Oilers. Ne tak hezké a vděčné, ale o dost užitečnější. A ono se to vyplácí.

"Jsme rozdílným mužstvem než v posledních letech. Možná to není taková jízda jako nedávno, ale já pořád dokola opakuju, že opravdu umíme bránit," pronesl edmontonský kapitán poté, co Oilers předložili jasný důkaz.

McDavid a spol. totiž vyloupili arénu Dallas Stars a po triumfu 3:0 srovnali ve finále Západní konference na 1:1 na zápasy. Třetí duel se hraje v Kanadě v neděli od 21:00 SELČ (Nova Sport1, NHL.tv).

Místo geniálních ťukesů a kličkovaných si tým z Alberty oblékl montérky. A vůbec mu nevadí, že jsou – v souladu s klubovým jménem – ušpiněné od oleje a od nafty.

"Pořád čas od času dokážeme skórovat tak, že si ten gól vyslouží místo v hitparádách, ale v této pasáži sezony to chce spíš ošklivější věci, abyste dostali puk za čáru," přikývl McDavid. "Dallas má skvělého gólmana, musíte mu to ztížit, cpát se před něj, sypat puky na branku a vyčekat si šanci, kdy tam něco spadne."

Přesně to udělal on sám před prvním a tím pádem vítězným zásahem Oilers. McDavid se v početní výhodě najednou stáhnul přímo před dallaského Jakea Oettingera. Způsobil chaos, byl připraven na údery. A bek Evan Bouchard mezitím poslal puk na tečujícího Ryana Nugenta-Hopkinse.

"Kluci se do toho opřeli a klíčová věc je, že vaše největší hvězdy i kluci ze čtvrté lajny musí hrát jednoduše, odmakat to. Občas si můžete dovolit jednu akci na krásu, ale jinak to chce pořád dokola předvádět jednoduchý hokej, forčkekovat, vyhrávat souboje. To je nutná podmínka úspěchu pro každý tým," hodnotil edmontonský kouč Kris Knoblauch.

"A góly jsou nyní celé o pohybu kolem brankoviště. Nacpat se tam, ztížit to gólmanovi, v tomhle ohledu jsme odvedli dost dobrou práci i v prvním duelu. To nikdo nemá rád, ani ti nejlepší brankáři v NHL," dodal Knoblauch.

S McDavidem zmíněným důrazem na defenzivu se pojí skok z 3:6 v úvodním duelu proti Dallasu na stávající skóre 3:0. Stuart Skinner tentokrát jednoznačně přechytal Oettingera, připsal si už svoji třetí nulu v tomto play off.

"Z mého pohledu se musíte snažit být neustále lepší ve všech možných ohledech. Tady šlo o defenzivní stránku, odvedli jsme sestsakra dobrou práci. Je úžasné sledovat kluky, jak bojují, skáčou do puků," líčil Skinner. "Mám od nich obrovskou podporu."

Což jim vracel velmi zřetelným způsobem. Na střely na branku to skončilo remízou 25-25, Skinner byl stoprocentní, Oettinger nikoliv.

"Ano, Stu vytáhl hodně skvělých zákroků v pravý čas, hlavně na začátku třetí třetiny," pochválil Knoblauch svého gólmana. "Ale jinak je to za mě především součástí toho, jak jsme se zvedli defenzivně."

Včetně McDavida, včetně Leona Draisaitla, Zacha Hymana, Nugenta-Hopkinse. Hyman kupříkladu posbíral sedm hitů, německá superstar Draisaitl si třikrát připsal úspěšný blok.

Ne, špinavé hokejové práce se vážně neštítí.

"Všichni útočníci se opravdu na maximum vracíme, každý je ochotný skočit proti puku. Tohle je nyní nutné a sleduju to s potěšením," uvedl McDavid. "Taky jsem tentokrát ubránili klíčová oslabení a dokázali jsme to poté, co nás v prvním utkání tak trochu šokovali."

Tehdy Dallas zavelel ke spektakulárnímu obratu třemi přesilovkovými zásahy, nyní nevyužil jedinou ze dvou šancí. Změna po všech stránkách.

"Zvlášť ve třetí třetině tam měli pár brejků, které jsem hodně nerad viděl, ale Stu byl skvělý," přidal se i McDavida k těm, kdo nahlas ocenili Skinnerův výkon. "A my víme, jak se dostat zpátky do hry. Prohrávali jsme 0:1 (na zápasy), čekal nás další venkovní duel, ale dokázali jsme si najít cestu k výhře."

Lekce z loňské jízdy až do finále jsou v tomto ohledu nedocenitelné.

"Emoce se neustále střídají a vy musíte být schopní se oklepat po porážce," říká Hyman.

"Play off je jako horská dráha. Často jste úplně nahoře, jindy skóre neodpovídá průběhu, jako když jsme minule na pár minut nehráli to nejlepší a dopadlo to tak, jak to dopadlo," souhlasí Skinner. "Ale musíte umět zůstat koncentrovaní jak po bolavých prohrách, tak po euforických výhrách. Série je dlouhá a my už hodně let ukazujeme naši odolnost a vyspělost."

Související s tím, že se každý včetně McDavida převlékl do pracovního.