Kuzmenko jako lék. Kings brousí početní výhody

Postup do play off mají hráči týmu Los Angeles Kings zajištěný. Otevírá se jim tak ideální příležitost, jak v závěru základní části zapracovat na hlavních nedostatcích. V noci na pátek se to kalifornskému mužstvu povedlo, když za pomocí tří gólů v přesilových hrách na domácím ledě deklasovali Anaheim Ducks 6:1.

"Kings mají výborný tým. Myslím, že potvrdili, že jsou na play off připravení," pokýval hlavou jediný úspěšný střelec v barvách Ducks Cutter Gauthier. "Pro nás to byl druhý zápas ve dvou dnech, cítili jsme únavu. Ale určitě se na to nebudeme vymlouvat. Soupeř byl jednoduše lepší a výsledek tomu odpovídá."

Ano, byla to jednoznačná záležitost. Přesně podle papírových předpokladů. Kings skutečně patří mezi týmy, které mají nedostatků jen poskrovnu, jeden by se ale rozhodně našel. A to je právě kvalita v početních výhodách. Vypovídá o tom i skutečnost, že s úspěšností 16,9 procenta figurují až na 28. místě ligového pelotonu.

"O to lepší zprávou pro nás je, že nám to tam teď v přesilových hrách napadalo," prohlásil hlavní trenér Jim Hiller. "Věřím, že nám to dodá sebevědomí. Na přesilových hrách hodně pracujeme. Uvědomujeme si, že v nich musíme být mnohem údernější. Snad jsme nyní udělali krok správným směrem."

Los Angeles se teprve podruhé v sezoně povedlo nasázet v jednom duelu tři přesilovkové góly. Poprvé k tomu došlo 14. října v souboji s Ottawa Senators, když zužitkovali tři z pěti příležitostí. Tentokrát dostali dohromady šest možností, polovina z nich měla brankové vyústění.

"Je nejvyšší čas, aby nám to tam začalo padat. Moc dobře si uvědomujeme, v jaké fázi sezony se nacházíme," prohodil obránce Mikey Anderson. "Pokud jde o přesilovky, prožili jsme horší i lepší zápasy. Trápila nás nevyrovnanost. Často jsme si v nich nedokázali pomoct tak, jak bychom chtěli. Snad to teď už bude jen lepší."

Zlepšení je skutečně patrné. A jeho počátek se datuje k 8. březnu, kdy Kings pomocí trejdu získali z Philadelphia Flyers Andreje Kuzmenka. Přítomnost devětadvacetiletého forvarda se v tomto ohledu začala projevovat prakticky okamžitě. Los Angeles je rázem na úspěšnosti 22,5 procenta, což už je znatelný posun. Kuzmenko proti Ducks zkompletoval dvě přesilovkové asistence.

"Andrej je pravák, má vynikající střelu z prvního doteku. To je něco, co můžeme využívat. Dává nám to další možnosti," vysvětlil Hiller. "Pokud chcete být úspěšní v přesilovkách, potřebujete flexibilitu a různé varianty. Ty nyní máme. Jde jen o to, jak dokážeme být efektivní."

S Kuzmenkem v sestavě jsou přesilovky Kings už mnohem konkurenceschopnější. Ruský forvard si po přesunu na západní pobřeží připsal dohromady 14 bodů, čtyři z nich pak v početních výhodách. V této činnosti je navíc vůbec nejvytěžovanějším hráčem Kings. Až za ním jsou kanonýři Kevin Fiala, Adrian Kempe či kapitán Anže Kopitar.

"Kuzmenko nám hodně pomáhá. Dokáže nebezpečně vystřelit, ale teď prokázal, že má i cit pro to, kdy zvolit přihrávku," chválil Hiller. "Pro soupeře je nečitelný, z toho můžeme těžit. Věřili jsme, že nám může v této oblasti hry pomoct. A zatím se to potvrzuje, jsme s ním moc spokojení."

Parta kolem lídra Kopitara má před sebou čtyři utkání, ve kterých může pracovat na progresu. Pak už se začne skutečně naostro. A je evidentní, že s Kings, aktuálně pátým týmem tabulky Západní konference, se nepochybně musí počítat.

"V některých zápasech se pořád trápíme s produktivitou, kdy nám to tam tolik nepadá, i když si šance vytváříme," poukázal Fiala, jenž proti Ducks v přesilovkách udeřil dvakrát a vylepšil si sezonní bilanci na 32 zářezů. "Třeba při pondělní porážce se Seattlem jsme dali jeden gól, ale vytvořili jsme si spoustu příležitostí, trefovali tyče, měli hodně střel. Tentokrát nám to tam napadalo. Snad v tomto trendu dokážeme pokračovat."