Wild a Blues mají jistou účast v play off

Základní část NHL sezony 2024-25 spěje do finiše, skončí 17. dubna. Nejlepší tři týmy z každé divize se kvalifikují do play off, vedle nich si o Stanley Cup zahrají ještě další dva celky z každé konference, které vybojují divoké karty. Tady jsou kluby, které si již zajistily postup v Západní konferenci:

St. Louis Blues - 15. dubna

Postupovou jistotu před nepříjemně dotírajícími Calgary Flames získali Blues z pozice druhé divoké karty teprve až díky poslednímu vystoupení v rámci základní části. Poté, co si za předcházející tři vystoupení připsali při třech porážkách jediný bod, potřebovali k postupové jistotě - aniž by se museli ohlížet na výsledky soupeřů - porazit v úterním večeru Utah Hockey Club. Zvládli to dokonale, zvítězili 6:1 a mohou se chystat na vyřazovací boje o Stanley Cup poté, co v nich v předchozích dvou sezonách scházeli. A také mohou snít sen o tom, že třeba prožijí další pohádkovou cestu na trůn, jak se jim to podařilo v roce 2019. Naprosto zásadní pro zisk místa mezi postupovou osmičkou Západní konference byla šňůra 12 výher, která předcházela zmíněné sérii tří neúspěchů. Týmovou produktivitu ovládl Robert Thomas s 81 body ze 70 zápasů, nejlepším střelcem týmu byl Jordan Kyrou se 36 góly. Stabilní týmovou jedničku Jordana Binningtona dobře doplňoval Joel Hofer.

Minnesota Wild - 15. dubna

Wild nakonec urvali první divokou kartu Západu, ale udělali si to na závěr mimořádně napínavé. V posledním 82. utkání základní části potřebovali v úterý doma proti Anaheim Ducks uhrát alespoň bod. I když skórovali jako první, pak prohrávali 1:2 až do závěru základní hrací doby. Pouhých 22 sekund před koncem však překonal Lukáše Dostála Joel Eriksson Ek a odšpuntoval obrovskou radost týmu, který loni v bitvách o hokejový grál chyběl. Nebýt toho, Minnesota by musela čekat do čtvrtka na to, zda jí pomohou Los Angeles Kings a oberou Calgary Flames. Wild se do problémů dostali sami nedávnou sérií čtyř porážek, finiš však zvládli, když z posledních pěti startů čtyřikrát vyhráli, byť pokaždé až v prodloužení. Jedinou prohru za tu dobu utrpěli právě v Calgary, ale mrzet už je nemusí. Nejproduktivnějším hráčem, ale i nejlepším střelcem a nahrávačem mužstva byl Matt Boldy, jenž odehrál všech 82 zápasů základní části a připsal si 73 bodů za 27 gólů a 46 asistencí. Po boku brankářské jedničky Filipa Gustavssona si užil rozlučkovou sezonu Marc-André Fleury.

Edmonton Oilers - 11. dubna

Oilers jsou v play off pošesté za sebou. Definitivně si postup zajistili tři zápasy před koncem základní části díky domácímu vítězství nad San Jose Sharks 4:2, pod které se podepsal čtyřmi asistencemi kapitán Connor McDavid. Loni při své 26. účasti v bojích o Stanley Cup Edmonton dokráčel až do finále a jen krůček mu chyběl k šestému triumfu v klubové historii. Proti Florida Panthers vyrovnal z 0:3 na 3:3 na zápasy, ale v rozhodujícím sedmém duelu na ledě soupeře prohrál 1:2. Oilers spoléhají na tradiční tahouny. McDavid stihl jen 65 zápasů, ale nasbíral 97 bodů a má šanci popáté za sebou a celkově poosmé v kariéře pokořit magickou stovku. Stále ještě zraněný Leon Draisaitl si v 71 utkáních připsal 106 bodů a s 52 góly je na dosah Maurice Richard Trophy pro nejlepšího střelce.

Los Angeles Kings - 5. dubna

Kings dosáhli postupové jistoty už šest zápasů před naplněním celého rozpisu 82 utkání základní části, když sami porazili Edmonton Oilers 3:0 a pak jen čekali, jak si povedou Calgary Flames proti Vegas Golden Knights. Výhra hostujících Golden Knights v prodloužení je poslala počtvrté za sebou do play off. Po čtyřech výhrách v řadě jsou jen tři další čárky od pokoření stobodové hranice a teď si budou jen přát, aby na ně Oilers nevyšli v úvodu vyřazovacích bojů. Kanadskému klubu totiž podlehli třikrát za sebou v 1. kole bitev o Stanley Cup - postupně s výsledky 3:4, 2:4 a naposledy 1:4 na zápasy. Vyvážený tým bodově táhnou Adrian Kempe s nestárnoucím kapitánem Anžem Kopitarem. Kempe s Kevinem Fialou jsou nejlepšími střelci týmu. Do skvostné formy se rozchytal Darcy Kuemper, jenž patří ve statistikách do nejužší špičky ligy a může směle aspirovat na Vezina Trophy určenou nejlepšímu brankáři základní části NHL. K dobře zvládnuté dlouhodobé fázi však přispěl i český brankář David Rittich, který mu kryje záda. Dosud zasáhl do 31 utkání a vychytal v nich 15 výher.

Colorado Avalanche - 3. dubna

Avalanche získali postupovou jistotu po 77. odehraném z celkem 82 utkání základní části, když deklasovali Columbus Blue Jackets na ledě soupeře 7:3 a přiblížili se na pouhé dva body k pokoření stobodové hranice. Vyřazovací bitvy o Stanley Cup si šampioni z roku 2022 zahrají poosmé za sebou. I při dosud posledním utkání potvrdil třemi body (1+2) svoji výjimečnost útočník Nathan MacKinnon a svádí velký boj o první Art Ross Trophy pro nejproduktivnějšího hráče základní části NHL s Nikitou Kučerovem z Tampa Bay Lightning, který už se mezi vítěze zapsal dvakrát. MacKinnon přitom už potřetí za sebou nastřádal nejméně 111 bodů. V brankovišti si vede velmi dobře Mackenzie Blackwood, jenž začínal sezonu v San Jose Sharks. Průměr takřka bodu na zápas si od příchodu z Carolina Hurricanes drží český útočník Martin Nečas.

Vegas Golden Knights - 1. dubna

Golden Knights sice podlehli v úterním duelu 2:3 hostujícím Edmonton Oilers, ale jistotu jim dala porážka Calgary Flames na ledě týmu Utah Hockey Club 1:3. Šampioni z roku 2023 se v play off představí potřetí za sebou, za dobu svého působení v lize chyběli jen před třemi lety. Loni však jejich pouť na cestě za obhajobou skončila už v prvním kole po porážce s Dallas Stars 3:4 na zápasy. Základní částí prošel celek z Nevady vcelku hladce, slabší období si vybral jen v době od poloviny ledna do začátku února, když prohrál devět zápasů z 11, ale jinak ho zdobila vyrovnanost výkonů. Ve své první celé sezoně s týmem od příchodu ze San Jose Sharks se mezi ofenzivní lídry zařadil Tomáš Hertl, jenž patří k nejproduktivnějším hráčům i mezi nejlepší střelce mužstva. V bodování ční nade všemi spoluhráči Jack Eichel, klíčovou oporou v brance je Adin Hill.

Dallas Stars - 29. března

Dallas si zajistil účast v play off díky vítězství na ledě Seattle Kraken 5:1. Stars se tak do bojů o Stanley Cup dostali počtvrté za sebou. Naposledy chyběli v roce 2021 poté, co v předešlé sezoně prohráli až ve finále s Tampa Bay Lightning 2:4 na zápasy. V minulých dvou letech došli do finále konference. Jako třetí celek v ročníku dosáhli na hranici 100 bodů a stále mohou s Winnipeg Jets a Washington Capitals bojovat o Presidents' Trophy pro vítěze základní části. Na Jets ztrácejí čtyři a na Capitals tři body. Ofenzivní sílu Dallasu, který táhnou Jason Robertson, Matt Duchene, Wyatt Johnston či Roope Hintz, ještě zvýšil 7. března příchod Mikka Rantanena.

Winnipeg Jets - 25. března

Postup potvrdil Winnipeg díky domácí výhře nad Washington Capitals 3:2 po prodloužení. Jistotu přitom v souboji lídrů obou konferencí získal již díky vybojovanému bodu v základní hrací době. Právě Capitals si rezervovali jako jediní místo ve vyřazovacích bitvách rychleji, podařilo se jim to už 20. března. Při pohledu na tabulku je zřejmé, že právě tyhle dva celky také svedou boj o Presidents' Trophy pro vítěze základní části. Jets, kteří se v ročníku 2021-22 neprodrali do play off a v dalších dvou letech vypadli hned v 1. kole, dali skvělý základ povedené sezoně hned na jejím startu, když vyhráli úvodních osm utkání a 15 zápasů ze 16. Nedávno se pak blýskli sérií 11 vítězství. Kanadský tým se může stoprocentně spolehnout na aktuálně nejlepšího brankáře soutěže Connora Hellebuycka, v útoku tradičně září Kyle Connor a Mark Scheifele. Connor se dlouhodobě drží v první desítce bodování a patří i k nejlepším střelcům.