A teď seď. McKenna končil zápas jako náhradník

Peklo zamrzlo. Tohle se opravdu stalo! Mladičká hvězda Gavin McKenna nedohrála čtvrteční utkání Toronto Maple Leafs proti Buffalo Sabres (4:5 po prodloužení), kouč Jim Hiller ji v druhé půlce duelu nechal jen sedět na střídačce.

Proč? Hiller to bezprostředně po utkání nechtěl komentovat.

Jisté je jen to, že po zápase měl s jedničkou posledního draftu pohovor.

"Samozřejmě chcete za všech okolností hrát. Ale - stalo se. A s koučem jsme to potom pořádně probrali," přiznal osmnáctiletý útočník před další torontskou partií proti New York Islanders. "S Jimem máme dobrý vztah. Řekl mi, že to nemělo nic společného s mou hrou, což člověka pochopitelně potěší. Vážím si toho, že mi to takt chtěl vysvětlit. Věřím mu. A věřím týmu. Chci být našemu mužstvu prospěšný, ať už bude má role jakákoliv."

McKennu až do čtvrtka šlechtila série čtyř zápasů za sebou, v nichž bodoval (2+3). Proti Buffalu měl jednu střelu, v hodnocení plus minus končil s bilancí -1. V osmi dosavadních utkáních NHL nasbíral třináct střel na branku, odnesl si z nich cifru -3.

"Dobře jsme si s Gavinem popovídali," přidal se Hiller. "Je to opravdu zajímavý člověk. Mám ho rád. Věří si. Ví, jak je dobrý. Ví, jak dobrý jednou bude." 

Pro Maple Leafs to nebylo o víkendu jediné téma k řešení, probíral se i stav elitního útočníka Johna Tavarese. Kvůli zranění v dolní polovině těla bude mimo hru zhruba týden. McKenna byl tím pádem zařazen do první přesilovkové formace k Austonu Matthewsovi, Williamu Nylanderovi, Kirillu Marčenkovi a Darrenu Raddyshovi.

Sám před novináři ubezpečoval, že i svou poslední zkušenost hodlá využít pozitivně.

"Upřímně - i když jen sedíte na střídačce, můžete se z první řady hodně naučit," prohlásil. "Kdykoliv se dostanete do takto našlapaného mužstva, jakmile jste v kabině s hráči jako Matthews, Tavares, Nylander, se všemi těmi veterány, můžete toho hodně odkoukat."

V rozhovorech s novináři několikrát zmínil, že základní část je dlouhá. Že bude mít ještě mnoho jiných příležitostí.

"Dohromady to dělá čtyřiaosmdesát utkání. Takže nedohrát jedno z nich neznamená konec světa," poznamenal McKenna.