Kamarádi proti sobě. MacKinnon zastínil Crosbyho

Oba pocházejí z městečka Cole Harbour, které čítá přibližně 20 tisíc obyvatel. Nathan MacKinnon a Sidney Crosby jsou dobří kamarádi, mezi mantinely se z nich ovšem stávají velcí rivalové. V noci na sobotu se na úrovni NHL potkali už pojednadvacáté, spokojenější mohl být první jmenovaný. Colorado Avalanche totiž v domácím prostředí udolali Pittsburgh Penguins 5:2.

"Jsme dobří kamarádi, když jsem vyrůstal, byl mým idolem. Užívám si každý zápas proti němu, vždycky jsou to skvělé souboje," prohlásil MacKinnon v rozhovoru se zámořskými novináři. "Mám k Sidneymu ohromný respekt a vždycky jsem rád, když do města přijedou právě Penguins."

MacKinnon si vítězstvím vylepšil osobní bilanci proti Crosbymu na 12-6-3, znovu patřil k ústředním postávám svého týmu. Zazářil totiž dohromady čtyřmi body za gól a tři asistence, sám určil konečný výsledek přesilovkovou trefou v čase 55:06.

"Jsem rád, že jsme si konečně dokázali pomoci v početní výhodě. V uplynulých duelech se nám přesilovky vůbec nedařily, ale cítím, že se to postupně zlepšuje," pousmál se spokojeně hvězdný forvard. "Vytváříme si střelecké příležitosti, jsme nebezpeční. Věřím, že nám tenhle gól pomůže."

Domácí přitom do očekávaného střetu vstoupili až nezvykle ospale. A po devíti minutách prohrávali už o dva góly. V rozmezí pouhé půlminutky totiž udeřili Jevgenij Malkin a Bryan Rust, kterému připravil branku právě Crosby. Pro kapitána Penguins to byla 1110. asistence v kariéře, čímž překonal na sedmém místě historického pořadí Joea Thorntona.

"Měli jsme skvělý vstup do zápasu," prohodil Crosby, jenž se svými parťáky utrpěl pátou porážku z posledních šesti zápasů. "Počítali jsme, že si pak soupeř vytvoří tlak. Bohužel jsme mu nedokázali čelit. Ve druhé třetině jsme toho domácím povolili až příliš mnoho. Musíme zapracovat na činnosti v obranném pásmu a hlavně se vyvarovat zbytečných chyb. To se nám teď vůbec nedaří."

Avalanche ještě do první sirény dokázali snížit, když se po souhře Martina Nečase s MacKinnonem prosadil Artturi Lehkonen. Tahle šablona se opakovala i po 25 sekundách druhé třetiny. Puk putoval po ose Nečas - MacKinnon - Lehkonen a skončil za zády hostujícího brankáře Arturse Šilovse.

"Po první třetině jsme si museli spoustu věcí vyříkat. Nehráli jsme totiž s takovým nasazením a intenzitou, jak bychom si představovali," zdůraznil hlavní trenér Colorada Jared Bednar. "Od začátku druhé části to z naší strany bylo mnohem lepší, hráči skvěle zareagovali. Stále se ale potýkáme s tím, že nejsme schopni udržet vysokou úroveň naší hry po celých šedesát minut."

Obraz duelu se tak rázem změnil, domácí začali mezi mantinely vládnout. A to se promítlo i do skóre. Trefil se kapitán Gabriel Landeskog, svůj první gól v NHL oslavil T.J. Hughes. Nečas duel zakončil se třemi asistencemi na kontě, čímž si svou sezonní bilanci vylepšil na 10 bodů za čtyři trefy a šest nahrávek.

"Povedlo se nám do zápasu vstoupit tak, jak jsme chtěli. Ale Colorado pak ukázalo, proč je tolik nebezpečné," podotkl hostující kapitán Erik Karlsson. "Začalo si vytvářet šance a bylo produktivní, my jsme naopak tolik nebezpeční nebyli. V tomhle ohledu jsme nedokázali držet krok."

Konečné skóre pak určil MacKinnon, jenž tak prodloužil svou bodovou sérii proti Pittsburghu už na šest zápasů (5+11). Dohromady si elitní forvard v konfrontacích s pensylvánským soupeřem připsal už 30 bodů za 10 branek a 20 asistencí, Crosby v posledních dvaceti měřeních sil zvládl devět gólů a stejný počet nahrávek. Má však proti Avalanche negativní bilanci 9-11-1.

"Každý zápas proti Nateovi si užívám. Narážíme na sebe už řadu let, ale vždycky je to pro mě něco výjimečného. Myslím, že teď znovu ukázal, jak úžasným je hráčem," prohlásil Crosby. "Jsme velcí kamarádi, navzájem se podporujeme. Jakmile ale stojíme proti sobě, jde to automaticky stranou. Avalanche měli tentokrát navrch, my se potřebujeme zlepšit."