I did it my Vej. Spolehlivý Vejmelka zkrotil i McDavidovu smečku

Až do noci na pátek byli Edmonton Oilers posledním zbývajícím mužstvem NHL, které tuto sezonu v normální hrací době neprohrálo.

Až do noci na pátek.

Pak však smečka Connora McDavida narazila na českého brankáře Karla Vejmelku s jeho týmem Utah Mammoth a skvostná statistika party z Alberty byla rázem ta tam.

Překvapivě našláplý Utah vyhrál 4:2, jeho třicetiletý gólman k tomu pomohl 22 úspěšnými zásahy.

Těžko hádat, jakou píseň si pak na oslavu pustili vítězové v kabině. Být to ale čistě na Vejmelkovi, nejvíc by se asi hodila Sinatrova My Way. Protože - přesně jak stojí v tomhle songu - bývalý gólman Komety si se zkrocením vyhlášených edmontonských es skutečně poradil po svém.

"Oilers mají skvělý tým, do sezony vstoupili úžasně. Pro nás byl tenhle duel obrovskou výzvou. Myslím ale, že jsme ji docela zvládli," liboval si Vejmelkův spoluhráč a střelec prvního gólu Barrett Hayton.

Je to pro něj a jeho parťáky nezvyklá situace. S Oilers se mají utkat dvakrát po sobě, se stejným protivníkem poměří síly i v sobotu na vlastním ledě. Partie číslo jedna docela hezky ukázala, co by na hvězdný soubor mohlo platit: výjimečné individuální výkony jako teď u dvougólového Claytona Kellera, poctivě odvedená defenzivní lopota, fyzicky náročné tempo, stoprocentní přístup při bruslení bez puku, disciplína.

Mimo jiné se však potvrdilo i to, jak důležitý je pro takové bitvy brankář v nejlepší možné formě.

Na Vejmelku se obvykle dá spolehnout, V aktuální sezoně už třeba vychytal čisté konto proti Chicago Blackhawks, další skvělé představení nachystal proti Buffalo Sabres, k jejichž přemožení v poměru 4:1 přispěl třiadvaceti úspěšnými zásahy. Ale taky s Boston Bruins ze čtrnácti ran inkasoval šest gólů.

Ze šestit zápasů má ale pět výher, průměr 2,39 gólu na zápas a úspěšnost zákroků 89,8 procenta.

Nejdůležitější faktem však nakonec je úspěšnost jeho mužstva, které se na podzim dosti nečekaně pasovalo na kata favoritů. Utah je momentálně po Vegas Golden Knights a Carolina Hurricanes třetím nejlepším výběrem NHL, dvojkou Západní konference.

Díky třetí výhře za sebou pod sebe v tabulce dostal právě i Oilers.

"Jsem skutečně hrdý na způsob, jakým jsme proti tak silnému soupeři schopni bránit," ocenil kouč Andre Tourigny. "Kluci hráli přesně podle toho, co jsme si před tím řekli. Chodili protivníkovi do těla, dělali mu to hodně těžké. I Oilers podali solidní výkon, byla to urputná bitva. Sice jsme do toho dali spoustu emocí, zároveň jsme ale nad sebou neztratili kontrolu. Fakt jsem na tým extrémně hrdý."

Proti Vejmelkovi se sice jednou prosadil Leon Draisaitl, jedním z klíčů ke zvládnutí tak náročného duelu bylo ale právě i udržení soupeřových superes. Tak to alespoň tvrdili hráči Utahu v pozápasových komentářích.

"Když si máte poradit s borci, jakými jsou Leon nebo Connor, je to opravdový záhul," přiznal útočník Dylan Guenther. "My jsme si právě v bránění největších hvězd poslední dobou nevedli zrovna nejlíp, teď to naštěstí dopadlo slušně. Pro nás je i takový zápas užitečným ukazatelem, jak na tom doopravdy jsme."

Jak? No, až nečekaně dobře. Nejde jen o samotné výsledky, o aktuální formě komanda z kraje mormonů vypovídají i jiné parametry. Utah kupříkladu pravidelně zasypává soupeře drtivou sprškou ran, jejich průměrný údaj 31,3 střel na branku značí čtvrté místo z celé NHL. Ještě lépe na tom jsou Vejmelkovci v úspěšnosti přesilovek: 34,5 procenta je drží na druhé příčce.

Ne, přemožení edmontonského obra nespadlo z nebe.

"Oilers jsou jeden z nejlepších týmů NHL, mají nejlepší hráče na světě," řekl útočník Logan Cooley. "My ale dokázali, že když se přesně držíme trenérských pokynů, hrajeme-li strukturovaně a obětavě, můžeme porazit kohokoliv. Takové zápasy vám dodají kupu sebevědomí."