Dostal velkou roli. Z Kempného je opora Capitals

Chvíli to trvalo, ale teď už je Michal Kempný důležitou součástí defenzívy Washington Capitals.
Když ho 19. února získali z Chicago Blackhawks výměnou za volbu ve třetím kole draftu 2018, Kempný se musel rychle přizpůsobit týmu, který hledal posilu na levou stranu obrany.

"Když jsem přišel, tak bylo všechno nové: spoluhráči, klub, prostě všechno," řekl Kempný. "Ale každým dnem jsem se cítil lépe a lépe a teď už je všechno v pořádku."
Ale možná i víc než to. Kempný u Capitals předvádí vyrovnané výkony, v pátek dokonce v úvodním zápase konferenčního finále proti Tampa Bay Lightning vstřelil svůj první gól v play off.

Druhý díl série o krále Východu je na programu v pondělí ve 2 hodiny SELČ a vysílá ho Nova Sport 1.
"Je to jeden z těch hráčů, kteří dokážou být efektivní," řekl kouč Capitals Barry Trotz. "Nevidíte od něj velkou ofenzívu, ale přesto se dokáže dostat do šancí. Mluvíme o proměně hráče, který rád 'zůstával doma', v obránce, jenž umí využít příležitosti."
Každopádně je to velký rozdíl proti tomu, jak hrával v Chicagu. Blackhawks skoro půl sezony točili osm beků a sedmadvacetiletý Kempný nemohl najít konzistentní roli. Nasbíral sedm bodů za gól a šest asistencí ve 31 zápasech a ve 27 utkáních byl mimo sestavu.
Ve Washingtonu ale Kempný plnil přání. Capitals hledali leváka do obrany vedle Johna Carlsona. Christian Djoos a Brooks Orpik tu možnost také dostali, ale až Kempný se ukázal jako správná volba. Ve 22 utkáních základní části měl bilanci 2+1 a ve 13 zápasech play off nasbíral dva body.

Kempný byl nováčkem v NHL, když s ním Blackhawks podepsali 24. května 2016 roční smlouvu. Předtím hrál dvě sezony za Kometu Brno v české extralize a rok strávil v KHL, kde působil v Avangardu Omsk. Trotz řekl, že právě tyto zkušenosti Kempnému pomohly, aby se rychle přizpůsobil hře Capitals.
"Už je to taky trochu veterán, protože i za mořem hrál na vysoké úrovni," prohlásil kouč Trotz. "Má v sobě velký profesionalismus. Je velmi učenlivý, pokud jde o změnu stylu oproti Chicagu. Má taky skvělou osobnost, je trochu tišší, ale má velmi jemný humor. Prostě profík v každém ohledu," dodal trenér Washingtonu.
"V tom jak trénuje, odpočívá, stará se o sebe, je stejně tak dobrý jako ostatní hráči. Zapadl k nám výborně," dodal Trotz.
Kempný hledal hlavně konzistentní příležitost a u Capitals ji získal.
Více k tématu: [Taktika, přesilovky, góly. Caps byli jasně lepší]
"Dostal jsem možnost hrát play off a to je pro mě něco velkého," řekl Kempný, který minulou sezonu u Blackhawks odehrál ve vyřazovací části jediný duel.
"Užívám si každý den a každý zápas. Je to spousta hokeje, ale já jsem z toho nadšený. Moje situace v posledních týdnech a měsících v Chicagu byla složitá. Ale věci se změnily. Teď jsem tady a jsem šťastný."
Všechny novinky a zprávy ze Stanley Cupu na Twitteru [@NHLcz]