Očekává se od něj, že jednou bude obráncem do prvního páru v jakémkoliv mančaftu ligy. Zdobí jej inteligence, solidní hra s pukem, spolehlivost, univerzálnost. Umí skvěle pracovat s prostorem, znamenitě čte hru. Má obstojnou postavu, takže mu nečiní problémy ani fyzicky náročná hra. Náramně se hodí pro rychlý přechod do protiútoku. Nechybuje pod tlakem.
Náleží k bekům, kteří kupí haldy gólů a asistencí. Z modré je zvyklý řídit přesilovky. A jeho střela má už nyní potenciál obávaného šutéra NHL. Opravdu složitě se u něj hledá jakákoli slabina, není ji ani pohyb a bruslení - obojí ovládá na skvělé úrovni.
Prozatím má možná jméno, které napoprvé bez chyby nenapíšete. Velmi brzy si ale zvyknete, protože na vás bude z titulků křičet každou chvíli.
To samé se vlastně dá prohlásit i o dalším adeptovi na památné příčky, Xavieru Villeneuveovi z Blainville-Boisbriand, hrajícího QMJHL. Muž, jehož příjmení evokuje spíš svět formule jedna, si zatím letos v 21 utkáních připsal pět gólů a 19 asistencí, mnohým svou hrou připomíná Quinna Hughese či Lanea Hutsona.
V produktivitě QMJHL je obráncovským premiantem, vyznačuje se unikátní dynamikou, ofenzivní kreativitou. Skvěle předvídá, má schopnost povyšovat výkony svých spoluhráčů. Možná ještě může trochu zapracovat na defenzivě, není to ale výrazné minus.
Když mu přitom byly čtyři roky, rýsovala se před ním úplně jiná kariéra – otec jej dal na krasobruslení.
"Jenže já jsem na ledě křičel a naříkal. Krasobruslení jsem nenáviděl," přiznává s odstupem. "Až jakmile mi táta dal do ruky hokejku, byl jsem ve svém živlu. Hned jsem si hokej zamiloval."
Těžko říct, jak to má s piruetami a salchowy Daxon Rudolph, hokejově se však může s Villeneuvem směle měřit. Obránce Prince Albert Raiders je také ve všech notesech znalých scoutů, malinko se prý podobá Kaidenu Guhlemu. Silný pravák má obstojnou pumelici, vyzná se v tlačenici. Rodák z Lacombe má zatím ve WHL 15 bodů (6+9) z devatenácti utkání.
Asi až po něm půjde na řadu kanadský zadák Ryan Lin, válící ve WHL za Vancouver Giants. Vyznačuje se brilantním bruslením. Klidem, který neztrácí ani pod tlakem. I on je šikovný při práci s hokejkou, skvěle čte hru. Nemá výkyvy, což je v tomto věku výjimečné. Většinou volí dobrá řešení, umí si pokrýt puk.
Lin si zatím na podzim připsal 22 bodů (3+19) z dvaceti mačů.
Při draftu mu bude zdatným konkurentem Američan Chase Reid. Velmi chytrý hráč s perfektními ofenzivními schopnostmi, který se na modré čáře ničeho nezalekne. Má nejen důraznou střelu, také nápaditou přihrávku. Je to komplexní bek, který se bude jednou vyjímat jako dispečer při početních výhodách.
Z evropských obránců zatím v mnoha odhadech vychází nejlépe Alberts Smits, trochu překvapivě zástupce lotyšské hokejové školy. Smits nastupuje za finský Jukurit, mezi obvykle nejzmiňovanějšími jmény pro příští draft jej sice nenajdeme, přesto sem rozhodně patří. Sedmnáctiletý rodák z Valmiery na podzim nastoupil do 21 zápasů finské nejvyšší soutěže, má z nich už jedenáct bodů (6+5).
Ale kdo ví – v konečném součtu jej nakonec může předběhnout právě Fin, konkrétně Juho Piiparinen z Tappary. A to navzdory faktu, že se nepočítá mezi ofenzivní bombardýry – jeho předností je spíše defenziva.
Ať už to dopadne jakkoliv, jisté je, že machry typu Smitse a Piiparinena mohou Češi a Slováci jen závidět. Pakliže se o národu Jaromíra Jágra říká, že jeho největší současnou slabinou jsou zadáci, draft 2026 na tom pravděpodobně nic nezmění.
